Gereedheidsniveau troepen bedreigd doordat Trump-beleid legerbudget uitput: rapport

Het Amerikaanse leger staat voor een ernstige begrotingscrisis nu de krijgsmacht haar aanwezigheid thuis en in het buitenland uitbreidt om te voldoen aan de eisen van president Donald Trump, zo blijkt uit berichtgeving.

De militaire tak bezuinigt op trainingsprogramma's door de gehele strijdmacht om een begrotingstekort van wel 6 miljard dollar aan te pakken, wat een golf van abrupte annuleringen veroorzaakt bij elitaire militaire scholen en oefeningen op eenheidsniveau, maanden voordat het fiscale jaar eindigt, aldus meerdere Amerikaanse functionarissen en interne documenten die door ABC News zijn ingezien.

Het rapport stelt dat de belangrijkste kostenposten bestaan uit uitgaven die verband houden met de voortdurende oorlog met Iran, een uitbreidende grensbeveiligingsmissie langs de zuidelijke grens van de VS en grootschalige inzet van de Nationale Garde, waaronder een lopende missie in Washington D.C. die naar verwachting dit jaar alleen al ongeveer 1,1 miljard dollar zal kosten, aldus het onpartijdige Congressional Budget Office.

Het leger absorbeert ook personeelskosten en dekt uitgaven die verband houden met financieringstekorten bij het Department of Homeland Security tijdens een recordstop van 76 dagen, zo meldde het netwerk.

De bezuinigingen treffen het III Armored Corps van het leger het hardst, dat ruwweg 70.000 soldaten aanstuurt en bijna de helft van de totale gevechtssterkte van de dienst vertegenwoordigt, aldus ABC. Interne documenten waarschuwen dat de luchtvaartonderdelen van het korps volgend jaar worden ingezet "in een lagere staat van gereedheid" en wijzen op het risico van "carrièrestagnatie" onder officieren van middelbaar niveau. Het volledig herstellen van gevechtsvaardigheid kan een vol jaar duren, zo waarschuwen de documenten.

De vlieguren van piloten zijn teruggebracht tot het minimaal verplichte niveau, de toonaangevende gevechtsengineerschool van de dienst — de Army Sapper Course — werd geannuleerd, en een artilleriecursus op Fort Campbell, Kentucky, werd abrupt afgelast, aldus het rapport.

De vermindering van vlieguren komt op een moment dat de luchtvaartsector van het leger al onder de loep ligt na een reeks recente ongelukken die historisch gezien verband houden met vermoeidheid van piloten en verminderde vliegtijd.

Functionarissen vertelden ABC dat sommige trainingsverminderingen aan het einde van het jaar gebruikelijk zijn, maar zij zeiden dat bezuinigingen van deze omvang zo vroeg in de begrotingscyclus zeer ongebruikelijk zijn.

Het onderwerp kreeg dinsdag weinig aandacht toen minister van Defensie Pete Hegseth voor het Congres getuigde over het begrotingsverzoek van het Pentagon van 1,5 biljoen dollar, waarbij defensiefunctionarissen weigerden de trainingsbezuinigingen rechtstreeks aan te pakken.

"Legercommandanten nemen alle noodzakelijke maatregelen om kritieke gereedheid en operationele vereisten te prioriteren, en zorgen ervoor dat we verantwoord opereren binnen onze huidige financieringsniveaus," aldus legerwoordvoerder kolonel Marty Meiners in een verklaring.