Meer dan asana's: Indiase goeroe pleit voor bredere kijk op yoga

NEW DELHI, 21 juni — Indiase yoga-expert en -leraar Varun Veer zei voorafgaand aan de Internationale Yogadag van vandaag dat de westerse vorm vaak wordt herleid tot de fysieke dimensie, maar dat de eeuwenoude praktijk ook mentaal en spiritueel is.

"In de Indiase traditie werken we aan het lichaam, de adem, de geest..." zei hij, en voegde eraan toe dat yoga in het Westen "voor 95 procent wordt herleid tot asana's (houdingen) en zeer weinig tot prana (adem)".

Veer, die in 2023 een studio opende in New Delhi na de discipline te hebben onderwezen in landen als Griekenland, Frankrijk, Canada, de Verenigde Staten en Hongkong, zei dat de geschiedenis meer dan 10.000 jaar teruggaat.

Aanvankelijk was hatha yoga, de meest traditionele praktijk, de "meest wijdverbreide vorm in het Westen", aldus Veer.

Geleidelijk begonnen nieuwe methoden te ontstaan, zoals Iyengar Yoga, Ashtanga en Sivananda — vernoemd naar de meesters die ze ontwikkelden.

"De reeksen en houdingen kunnen verschillen, (maar) ze zijn allemaal gebaseerd op hatha yoga," vertelde de 51-jarige yogi, die een doctoraat heeft over de oorsprong en het wezen van de discipline, aan AFP.

Hij werd op negenjarige leeftijd door zijn vader kennisgemaakt met de praktijk.

Toch zei hij dat hij het wereldwijde enthousiasme voor de discipline verwelkomt, dat begin jaren zeventig en tachtig opkwam in de Verenigde Staten, waar Indiase leraren zich vestigden, voordat het zich verspreidde naar Europa en later naar Hongkong, Singapore en Japan.

'Toegewijde beoefening' 

Volgens Veer beoefenen veel Indiërs yoga dagelijks, maar niet noodzakelijkerwijs op de manier zoals het in het buitenland wordt begrepen.

"Als je kijkt naar de Indiase cultuur, Indiase tradities en familiewaarden, wordt ons vanaf het begin meditatie bijgebracht," zei hij.

"Als ik thuis in het Hindi spreek, zeggen we altijd 'dhyan se khao', wat betekent dat je je moet concentreren op je eten als je eet. 'Dhyan se padho' betekent dat je je moet concentreren op je studie als je studeert. 'Dhyan se chalo' betekent dat je je moet concentreren op je wandeling als je wandelt. Dus overal voegen we 'dhyan' toe. 'Dhyan' betekent meditatie."

Veer, een leerling van de Indiase yogi en filosoof Sri Aurobindo, zei blij te zijn dat yoga nog populairder wordt in India, waar het nu deel uitmaakt van school- en universitaire curricula.

Hij hoopt dat dit meer mensen zal aanmoedigen om aan lichamelijke activiteit te doen en de gezondheidsvoordelen ervan te erkennen.

Hij zei dat premier Narendra Modi, die in 2014 de VN-resolutie initieerde die 21 juni tot de Internationale Dag van Yoga maakte, aanzienlijk heeft bijgedragen aan het bevorderen van de praktijk.

Sinds zijn machtsovername in 2014 heeft de hindoe-nationalistische leider de oude cultuur van India tot een centrale pijler van zijn cultureel beleid gemaakt.

Hij heeft zelfs een ministerie opgericht dat gewijd is aan yoga en traditionele geneesmiddelen zoals Ayurveda.

Veer waarschuwde echter dat de opleiding van yogaleraren wereldwijd beter moet worden gecontroleerd en gereguleerd.

"Het is niet goed voor de yogacultuur, het is niet goed voor de leraar, het is niet goed voor de studenten en het is niet goed voor de mensheid."

"Je hebt een toegewijde beoefening nodig," zei Veer, daarbij opmerkend dat hij instructeurs aanwerft die zijn afgestudeerd aan India's vele yoga-universiteiten.

Na meer dan 40 jaar beoefening riep Veer, die tussen de 90 minuten en twee uur per dag aan de discipline besteedt, "het Westen op om de manier waarop het yoga traint en onderwijst te heroverwegen". — AFP