เครือข่ายกีฬาระดับภูมิภาคกำลังล้มเหลวแม้ว่าเรตติ้งจะพุ่งสูงขึ้น

กลุ่มเครือข่ายกีฬาระดับภูมิภาคกำลังจะยุติการดำเนินงาน ซึ่งเป็นการสิ้นสุดของธุรกิจที่เคยทำกำไรได้มาก และทิ้งชะตากรรมของการถ่ายทอดเบสบอล บาสเกตบอล และฮอกกี้ในท้องถิ่นไว้อย่างไม่แน่นอน — แม้ว่าการกีฬาสดจะมียอดเรตติ้งทีวีสูงที่สุดก็ตาม

RSNs ได้รับแรงกดดันมากที่สุดจากการสูญเสียที่รบกวนแพ็กเกจทีวีแบบชำระเงินในขณะที่ผู้บริโภคเปลี่ยนไปใช้สตรีมมิ่ง ตอนนี้ โมเดลนี้กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ขณะที่ฤดูกาล MLB 2026 เริ่มต้นขึ้น ลีกประกาศว่ากำลังเข้ายึดการจัดจำหน่ายสื่อสำหรับ 14 ทีม ส่วนใหญ่นี้เป็นผลจากการยุติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของ Main Street Sports – เดิมชื่อเครือข่าย Fox Sports ซึ่งผ่านเจ้าของหลายรายตั้งแต่ปี 2019 และเปลี่ยนชื่อหลายครั้งตั้งแต่ปี 2021

Main Street พ้นจากการคุ้มครองล้มละลายในปลายปี 2024 และแม้จะ โฆษณา การเติบโตของสมาชิกเมื่อเร็วๆ นี้ในฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว ผู้ประกอบการก็เผชิญกับวิกฤตสภาพคล่องอีกครั้งในต้นปีนี้เมื่อถึงกำหนดชำระค่าสิทธิ์ MLB ตามที่บุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว

Main Street เป็นเจ้าของช่องประมาณ 15 ช่อง แต่ในช่วงหนึ่งได้ออกอากาศ 30 ทีม MLB, NHL และ NBA หลังจากออกจากการล้มละลาย

แม้ว่าบริษัทจะเจรจาขายในต้นปีนี้กับบริษัทต่างๆ เช่น DAZN และ Fubo การหารือก็ไม่เคยบรรลุข้อตกลง ตามที่บุคคลเหล่านั้นกล่าว 

มีข่าวลือเกี่ยวกับการเลิกกิจการหมุนเวียน — ในช่วงกลางฤดูกาล NBA และ NHL — แต่ Main Street จนถึงตอนนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ทีม MLB แยกย้ายกันไปในช่วงต้นฤดูกาล – บางทีมย้ายไปยังการจัดจำหน่ายของ MLB และบางทีมเช่น Anaheim Angels และ Atlanta Braves กำลังเข้าควบคุมการผลิตและการจัดจำหน่ายช่องภูมิภาคของตนเอง

ฤดูกาลปกติของ NBA และ NHL คาดว่าจะเสร็จสิ้นผ่านเครือข่ายที่ Main Street เป็นเจ้าของในปัจจุบัน – ซึ่งตอนนี้ใช้แบรนด์เครือข่าย FanDuel Sports แต่หลังจากฤดูกาลปกติของ NBA และรอบแรกของเพลย์ออฟ NHL แล้ว Main Street วางแผนจะเริ่มกระบวนการยุติธุรกิจอย่างจริงจัง หนึ่งในบุคคลเหล่านั้นกล่าว 

อนาคตสำหรับทีม NBA และ NHL ที่เหลือยังไม่ได้รับการตัดสิน แม้ว่าบางทีมน่าจะพบที่อยู่กับเจ้าของสถานีออกอากาศที่กำลังซื้อสิทธิ์ในท้องถิ่น เช่น Scripps ตามที่บุคคลที่ใกล้ชิดกับการเจรจากล่าว 

และการสิ้นสุดของโมเดล RSN ไม่หยุดเพียงเท่านี้  

ค่าธรรมเนียมที่เครือข่ายจ่ายมานานเพื่อจัดการเกมได้ช่วยพยุงลีกกีฬาอาชีพมานาน – โดยเฉพาะ MLB ซึ่งเป็นที่รู้จักว่ามีค่าสิทธิ์ที่แพงที่สุดและจำนวนเกมในท้องถิ่นมากที่สุด การพลิกโฉมของโมเดล RSN แน่นอนว่าจะส่งผลกระทบระลอกไปทั่วทีมเหล่านี้ 

ทีมที่ออกจากโมเดล RSN แล้วได้แสวงหาที่พึ่งในแอปสตรีมมิ่งแบบตรงถึงผู้บริโภค ซึ่งมีค่าใช้จ่ายรายเดือนหรือรายปีที่ค่อนข้างแพงสำหรับแฟนๆ และผ่านข้อตกลงกับเจ้าของสถานีออกอากาศ ซึ่งอ้างว่าพวกเขานำเสนอการเข้าถึงที่กว้างที่สุดของแพลตฟอร์มใดๆ สำหรับเกมกีฬา 

ยังมีการเน้นโฆษณาที่เพิ่มมากขึ้น แต่กระแสรายได้นั้นมีประโยชน์เมื่อมาถึง NBA และ NHL แต่ไม่ไปไกลเท่าที่จะสนับสนุน MLB ตามที่ผู้ที่อยู่ในวงการกล่าว

ยังมีการข้ามไปยังเครือข่ายพันธมิตรน้อยมาก หรือไม่มีเลยสำหรับทีม MLB อีกครั้งเนื่องจากค่าใช้จ่ายและจำนวนเกม ตามที่บุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว 

แม้ว่าไม่ใช่ทุกช่องจะเท่าเทียมกัน แม้แต่ช่องที่ออกอากาศเกมสำหรับทีมตลาดใหญ่ก็กำลังเผชิญกับแรงกดดันเดียวกันกับช่องที่ Main Street เป็นเจ้าของ — แค่ไม่รุนแรงเท่า 

ปีที่แล้ว MSG Networks ซึ่งออกอากาศเกมสำหรับ New York Knicks ของ NBA รวมถึง New York Rangers, Buffalo Sabres และ New Jersey Devils ของ NHL กำลังเผชิญ ความวุ่นวายทางการเงิน เนื่องจากต้องการปรับโครงสร้างหนี้จำนวนมหาศาลและต้องรับมือกับข้อพิพาทการขนส่งที่ส่งผลให้เกิด การหยุดออกอากาศ เกือบสองเดือน มีรายงานว่าการล้มละลายอยู่บนโต๊ะจนกว่า บริษัทของ James Dolan จะปรับโครงสร้างหนี้ 

ในพื้นที่นิวยอร์กเช่นกัน SNY บ้านระดับภูมิภาคของ New York Mets กำลังสำรวจตัวเลือกต่างๆ ในปีที่แล้ว ตามที่บุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว เครือข่ายได้ประกาศขายตัวเองก่อนหน้านี้ บางคนกล่าว แม้ว่าจะไม่มีข้อตกลงใดบรรลุผล แหล่งข่าวกล่าวว่าเจ้าของ Mets Steve Cohen เป็นส่วนหนึ่งของการหารือในช่วงหนึ่งในฐานะผู้ซื้อที่เป็นไปได้ 

เครือข่ายซึ่งได้รับการสนับสนุนส่วนใหญ่จากอดีตเจ้าของ Mets ครอบครัว Wilpon ยังนับ Comcast และ Charter Communications เป็นนักลงทุนมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา Comcast ขายหุ้นของตนให้กับ Charter ในจำนวนเงินที่ไม่เปิดเผย ตามที่บุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว 

Comcast เป็นเจ้าของเครือข่ายหลายแห่ง แต่กำลังค่อยๆ ถอยออกจากโลก RSN

Comcast ยังเป็นหนึ่งใน ผู้จัดจำหน่ายที่ยากที่สุด สำหรับ RSNs ในการจัดการเมื่อเร็วๆ นี้ โดยผลักดันให้เครือข่ายเข้าสู่โมเดลแบบแบ่งชั้น นั่นหมายความว่าสมาชิกจะเลือกรับช่องท้องถิ่นแทนที่จะได้รับโดยอัตโนมัติ – และจ่ายเงินโดยอัตโนมัติ 

นี่เป็นจุดติดขัดในการเจรจาการขนส่งของ Comcast เมื่อปีที่แล้วกับ YES Network – RSN ระดับแนวหน้าที่มีค่าธรรมเนียมสูงที่สุดและผู้ชมมากที่สุด เนื่องจากออกอากาศเกม New York Yankees และ Brooklyn Nets 

Comcast ต้องการเปลี่ยน YES ไปเป็นโมเดลแบบแบ่งชั้น YES ปฏิเสธและโต้แย้งว่า SNY ของ Mets ได้รับการยกเว้นจากการเปลี่ยนแปลงสัญญาดังกล่าว 

Comcast มีข้อตกลงการขนส่งระยะยาวกับ SNY ที่ปกป้องไม่ให้ถูกแบ่งชั้นอย่างน้อยถึงปี 2030 ตามที่บุคคลที่คุ้นเคยกับข้อตกลงกล่าว ผู้ที่อยู่ในวงการคาดเดาว่าการออกของ Comcast จากโครงสร้างความเป็นเจ้าของของ SNY ทำให้มันพ้นจากข้อตกลงนี้ แม้ว่าแหล่งข่าวจะกล่าวว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในด้านนั้น Comcast จะไม่กลับมาที่โต๊ะกับ YES ในเร็วๆ นี้ บางคนกล่าว 

ไม่ใช่ข่าวร้ายทั้งหมด: RSNs อิสระที่มีทีมตลาดใหญ่มักจะมีฐานที่มั่นคงกว่า มี Los Angeles Dodgers กับข้อตกลงสิทธิ์สื่อ ราคาสูงโด่งดัง ที่ Charter รับช่วงมาจากข้อตกลง Time Warner Cable 

และจากนั้นก็มี NESN เครือข่ายที่มีประโยชน์จากการออกอากาศเกมท้องถิ่นบางเกมให้กับฐานแฟนที่คลั่งไคล้ของ New England รวมถึง Pittsburgh

เครือข่ายได้รีบเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ อย่างรวดเร็ว NESN เป็น รายแรก RSN ที่เสนอบริการสตรีมมิ่ง ซึ่งได้เสนอข้อตกลงที่รวมตั๋ว Red Sox นอกจากนี้ CEO ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ David Wisnia ยกย่องตัวเองว่าเป็น "คนนอก" ที่ "มีมุมมองใหม่ต่อทุกอย่าง" 

NESN ได้เปลี่ยนโครงสร้างต้นทุนและแสวงหาโอกาสรายได้ใหม่ Wisnia กล่าวในการสัมภาษณ์

"มันคือการจัดสรรทรัพยากรใหม่และออกจากธุรกิจที่เราไม่ต้องการอยู่" เขากล่าว 

NESN ยังได้ปรับปรุงรูปลักษณ์และขยายรายการบนช่องของตน ซึ่งมักจะเต็มไปด้วยการแข่งขันย้อนหลังและพื้นที่ว่างเปล่าโดยพื้นฐานนอกเหนือจากเกม 

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา NESN ได้รับชัยชนะว่าได้ทำลายสถิติการเติบโตของการสมัครสมาชิกสตรีมมิ่งและการมีส่วนร่วม การผลักดันเพลย์ออฟในช่วงปลายฤดูกาลของ Bruins เป็นแรงกระตุ้น เช่นเดียวกับการเริ่มต้นฤดูกาล Red Sox 2026