ติ๊กต็อก-ติ๊กต็อก…

(ตอนแรกจากสองตอน)

ไม่นานมานี้ ใครก็ตามที่เสนอว่าประชากรจำนวนมากเป็นสินทรัพย์ที่ควรใช้ประโยชน์ มากกว่าจะเป็นภาระที่ต้องลดทอน มักถูกมองด้วยสายตาสงสัย กลอกตา และยิ้มเยาะ และถูกมองว่าเป็นคนหัวอยู่บนฟ้าหรือไม่ก็บ้าไปเลย

จนถึงทุกวันนี้ เรายังคงพบผู้คนที่สนับสนุนการควบคุมประชากรอย่างเข้มข้น — แม้จะมีการขาดแคลนแรงงานอย่างวิกฤตในประเทศอย่างจีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และสิงคโปร์ โดยอ้างว่าเรายังไม่ใกล้ถึงจุดหักเหที่บ่งชี้ถึงการลดลงอย่างวิกฤตและต่อเนื่อง (การเติบโตใกล้ศูนย์ในกรณีของชาวสิงคโปร์โดยกำเนิด) ในประชากรของประเทศเหล่านั้น

ยังไม่ถึงจุดนั้น แต่บางทีเราอาจเริ่มเข้าใกล้จุดดังกล่าวแล้ว: สำนักงานสถิติฟิลิปปินส์ (PSA) รายงานในเดือนพฤศจิกายน 2565 ว่าอัตราการเจริญพันธุ์รวม (TFR) ของประเทศ — ซึ่งเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเติบโตของประชากร — ลดลงต่ำกว่าระดับที่จำเป็นในการรักษาประชากรปัจจุบัน (เกณฑ์ที่กำหนดไว้ทั่วโลกที่ 2.1 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน — ในฟิลิปปินส์ครอบคลุมผู้หญิงอายุ 15-49 ปีตามการสำรวจประชากรศาสตร์และสุขภาพแห่งชาติ หรือ NDHS ซึ่งจัดทำทุกสามปี) อยู่ที่ 1.9 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน จาก 2.7 ในปี 2560¹

สถานการณ์แน่นอนว่าแตกต่างกันไปทั่วหมู่เกาะ แต่การชะลอตัวนี้เด่นชัดกว่าในพื้นที่เมือง (1.7 ในปี 2545 จาก 2.4 ในปี 2560) มากกว่าในพื้นที่ชนบท (2.2 จาก 2.9 ในปีเดียวกัน) อนุสัญญาสากลกำหนดอัตรา "การเจริญพันธุ์สูง" ไว้ที่มากกว่าห้าคนต่อผู้หญิงหนึ่งคน และ "การเจริญพันธุ์ต่ำมาก" ไว้ที่ต่ำกว่า 1.3²

กราฟที่แนบมากับรายงานดังกล่าวแสดงให้เห็นการชะลอตัวของ TFR อย่างต่อเนื่องและค่อยเป็นค่อยไปตั้งแต่อย่างน้อยปี 2536 (NDHS เริ่มต้นในปี 2511) ยกเว้นเมื่อคงที่ที่ 3.0 ในพื้นที่เมืองในการสำรวจปี 2541 และ 2546

แนวโน้มขาลงนี้เร่งตัวขึ้น โดยทำให้ TFR อยู่ที่ 1.7 โดยรวมในปี 2568 ประกอบด้วย 1.5 ในเขตเมืองและ 2.0 ในชนบท ตามผลลัพธ์ NDHS ล่าสุด — สำหรับปี 2568 — ซึ่ง PSA รายงานเมื่อวันที่ 30 มีนาคม³

ความเชื่อมโยงกับสภาวะเศรษฐกิจ
ซึ่งบ่งชี้ว่าอัตราการเจริญพันธุ์มีความสัมพันธ์ผกผันกับการศึกษา — TFR สูงสุดในกลุ่มที่มีการศึกษาระดับประถมศึกษาบางส่วนที่ 3.1 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน และลดลงตามระดับการศึกษาที่สูงขึ้น รวมถึงความมั่งคั่ง — กลุ่มที่จนที่สุดมีค่า 2.8 ในขณะที่กลุ่มที่รวยที่สุดบันทึกไว้ที่ 1.1

แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่าง TFR กับเศรษฐกิจของประเทศจะไม่ชัดเจนนัก แต่อัตรานี้มีความสัมพันธ์ผกผันกับกิจกรรมทางเศรษฐกิจในพื้นที่เฉพาะ

ตัวอย่างเช่น พบว่า TFR ต่ำที่สุดในกาลาบาร์ซอน ซึ่งเป็นที่ตั้งของเขตอุตสาหกรรมหลักส่วนใหญ่ของประเทศ — 61 แห่งในภูมิภาคนั้นภายใต้เขตอำนาจของสำนักงานเขตเศรษฐกิจฟิลิปปินส์⁴ — ที่ 1.3 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ตามด้วยเมโทรมะนิลาที่ 1.4 (เท่ากับภูมิภาคเนโกรสไอแลนด์ หรือ NIR)

ณ ปี 2568 เมโทรมะนิลาคิดเป็น 31.2% ของเศรษฐกิจแห่งชาติ ตามด้วยกาลาบาร์ซอนที่ 14.8% โดยทั้งสองรวมกันเกือบครึ่งหนึ่งของเศรษฐกิจแห่งชาติที่ 46% เพิ่มลูซอนกลาง 11.1% และสามภูมิภาคนั้นมีส่วนร่วม 57.1% ต่อเศรษฐกิจแห่งชาติ (หากสนใจ NIR ที่เพิ่งจัดตั้ง [ในเดือนมิถุนายน 2567] คิดเป็นเพียง 1.65% ซึ่งเป็นเศรษฐกิจภูมิภาคที่เล็กเป็นอันดับสอง)⁵ สัดส่วนเหล่านี้ค่อนข้างคงที่มาหลายทศวรรษ เนื่องจากโครงสร้างเศรษฐกิจภูมิภาคเปลี่ยนแปลงอย่างช้ามาก หากมีการเปลี่ยนแปลงเลย

ในทางกลับกัน TFR ที่ต่ำกว่าดูเหมือนจะสัมพันธ์โดยตรงกับอัตราความยากจนที่ต่ำกว่าในครอบครัว ณ ปี 2564 เมโทรมะนิลาบันทึกค่าต่ำสุดที่ 2.2% ตามด้วยภูมิภาคบริหารคอร์ดิเยรา (CAR) ที่ 6.9% กาลาบาร์ซอน 7.2% และลูซอนกลาง 8.3% ณ ปี 2566 เมโทร  มะนิลายังคงมีอัตราต่ำสุดที่ 1.1% ตามด้วย CAR ที่ 4.4% กาลาบาร์ซอน 5.3% และลูซอนกลาง 5.7%⁶

ในทางเปรียบเทียบ พบว่า TFR สูงสุดในเขตปกครองตนเองบังซาโมโรในมุสลิมมินดาเนา (BARMM) ที่ 2.4 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ตามด้วยคาบสมุทรซัมโบอังกาที่ 2.3 และคารากา (ทางตะวันออกเฉียงเหนือของมินดาเนา) ที่ 2.2

BARMM เป็นเศรษฐกิจภูมิภาคที่เล็กที่สุดมาเป็นเวลานาน คิดเป็นเพียง 1.1% ของเศรษฐกิจแห่งชาติ ในขณะที่คาบสมุทรซัมโบอังกามีส่วนร่วมเล็กน้อยเป็นอันดับแปดที่ 2.5% และคารากาเล็กน้อยเป็นอันดับสามที่ 1.7%

ในแง่ของอัตราความยากจน BARMM มีค่าแย่ที่สุดที่ 28% ในปี 2564 ตามด้วยคารากา 25.9% และคาบสมุทรซัมโบอังกา 23.4% BARMM ยังคงมีอัตราสูงสุดที่ 23.5% ในปี 2566 ตามด้วยคาบสมุทรซัมโบอังกา 24.2% (ในขณะที่คารากาแสดงให้เห็นการปรับปรุงอย่างมากที่ 14.9%)

PSA ได้ระบุว่าการเปลี่ยนแปลง TFR ที่สำคัญเหล่านี้เกิดจากการใช้วิธีวางแผนครอบครัวต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นและทัศนคติและพฤติกรรมที่เปลี่ยนแปลงไป (ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะค่าจ้างซบเซาและราคาสินค้าและบริการที่ใช้กันทั่วไปยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้การดำรงชีวิตยากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงโอกาสทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นสำหรับผู้ที่มีทักษะและการศึกษาสูงซึ่งสนับสนุนให้พวกเขาสร้างอาชีพก่อนครอบครัว)

พร้อมหรือยัง?
และเราไม่ได้อยู่คนเดียว — มากกว่าสองในสามของประชากรโลกอาศัยอยู่ในประเทศที่อัตราการเจริญพันธุ์ลดลงต่ำกว่าเกณฑ์การทดแทน และสหประชาชาติ (UN) คาดการณ์ว่าประชากรโลกจะถึงจุดสูงสุดในช่วงทศวรรษ 2623 ก่อนที่จะเริ่มลดลงอย่างต่อเนื่อง⁷

ความเชื่อทางศาสนาและการปฏิบัติแบบดั้งเดิมมักถูกตำหนิว่าเป็นสาเหตุของการมีประชากรมากเกินไป (เมื่อปัญหาของทรัพยากรที่ไม่เพียงพอนั้นอยู่ที่การกระจายที่ไม่เท่าเทียม การดำเนินโครงการพัฒนาที่บกพร่อง เช่น เต็มไปด้วยความไม่มีประสิทธิภาพ การทุจริตและคอร์รัปชัน ฯลฯ) แม้ว่าประเทศที่เป็นคาทอลิกส่วนใหญ่อย่างเม็กซิโก บราซิล ปารากวัย และฟิลิปปินส์จะบันทึกการลดลงของ TFR อย่าง "劇剧烈" ตั้งแต่ทศวรรษ 2503 "แม้จะไม่มีการสนับสนุนอย่างเป็นทางการใดๆ สำหรับวิธีการวางแผนครอบครัวที่ 'ผิดธรรมชาติ' ในช่วงเวลานี้"⁸ ฟิลิปปินส์โดยเฉพาะมีอัตราการเติบโตของประชากร (ซึ่งอีกครั้งขับเคลื่อนโดย TFR เป็นหลัก) สูงสุดที่ 4.1 ในปี 2499 และ 2500 รวมถึงการลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปแม้จะไม่สม่ำเสมอตั้งแต่นั้นมาจนถึง 0.8% ในปี 2566⁹

การชะลอตัวของการเติบโตของประชากรอาจเป็นเรื่องดีสำหรับผู้ที่ยึดแนวคิดมัลธัส แต่นักวางแผนของรัฐบาลและธุรกิจควรเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการหดตัวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของกำลังแรงงานในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า ผมสงสัยว่า TFR ที่ลดลงจะถูกนำมาพิจารณาในการสร้างสถานการณ์จำลองของพวกเขาบ้างหรือเปล่า

แน่นอนว่าบางภาคส่วนเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบของการขาดแคลนบุคลากรแล้ว — รวมถึงการดูแลสุขภาพ ศูนย์บริการทางโทรศัพท์ และใช่ แม้แต่สื่อกระแสหลัก ในบรรดาอุตสาหกรรมอื่นๆ อีกมากมาย — แม้ว่าปัญหานี้จะสามารถอธิบายได้จากหลายปัจจัย รวมถึงความชอบในงานที่เปลี่ยนแปลงของมิลเลนเนียลและ Gen Z และค่าตอบแทนที่ดีกว่าในต่างประเทศสำหรับผู้มีทักษะสูงและประสบการณ์ (ทั้งสองปัจจัยส่วนหนึ่งเนื่องมาจากการมีมุมมองระดับโลกและการรับรู้ที่มากขึ้นของคนรุ่นใหม่เหล่านี้ ต้องขอบคุณโซเชียลมีเดีย)

จริงอยู่ นักลงทุนต่างชาติบางรายยังคงมองแรงงานที่อายุน้อย มีการศึกษา และมีความสามารถด้านภาษาอังกฤษของเราเป็นจุดดึงดูด (แม้ว่าจะไม่ใช่ข้อพิจารณาที่สำคัญที่สุดในตัวเอง เนื่องจากเรายังมีโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่เพียงพอ ค่าไฟฟ้าสูง บวกกับสภาพแวดล้อมนโยบายที่ไม่แน่นอน) แต่ข้อได้เปรียบนั้นนำไปใช้ได้กับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ส่วนใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้น ข้อได้เปรียบของฟิลิปปินส์ที่เคยมี (เราไม่มีแรงงานราคาถูกอีกต่อไปแล้ว อนึ่ง) กำลังลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้นยังมีความท้าทายที่ฝังรากลึกจากคุณภาพการศึกษาที่ลดลง (ไม่ใช่แค่สำหรับวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ แต่ยังรวมถึงพื้นฐานมนุษยศาสตร์อย่างประวัติศาสตร์ที่ให้บริบทพื้นหลังที่สำคัญสำหรับวิกฤตของชาติ) และแม้แต่ความสามารถด้านภาษาอังกฤษ — แนวโน้มที่น่าเป็นห่วงซึ่งจะส่งผลต่อคุณภาพของกำลังแรงงานและอาจทำให้ผลประโยชน์ทางประชากรศาสตร์ที่เรายังหวังจะได้รับนั้นเป็นโมฆะ ดังนั้นจึงทำให้ความสามารถในการแข่งขันระดับชาติของเราเมื่อเทียบกับคู่แข่งในการดึงดูดการลงทุนต่างชาติลดลง

ดังนั้น เพิ่มสัญญาณล่าสุดของอัตราการเจริญพันธุ์ที่ชะลอตัวลง ซึ่งลดลงต่ำกว่าระดับที่เชื่อว่าจำเป็นในการรักษาประชากรปัจจุบัน เข้าไปในข้อพิจารณาทั้งหมดเหล่านั้น

แน่นอนว่าเราควรจะได้รับประโยชน์บางอย่างจาก TFR ที่ลดลง

"เมื่ออัตราการเจริญพันธุ์ลดลง สัดส่วนของเด็กในประชากรก็ลดลง และสัดส่วนของประชากรวัยทำงานก็เพิ่มขึ้น ส่งผลให้อัตราส่วนการพึ่งพาลดลง" กล่าวโดยกรมกิจการเศรษฐกิจและสังคมแห่งสหประชาชาติ ซึ่งนิยามอัตราส่วนดังกล่าวว่าเป็นจำนวนเด็กและผู้สูงอายุต่อ 100 คนในวัยทำงาน

"หากมีงานให้กับประชากรวัยทำงานที่เพิ่มขึ้น ประเทศก็สามารถเก็บเกี่ยวประโยชน์จากการผลิตที่เพิ่มขึ้นและต้นทุนที่ลดลงที่เกี่ยวข้องกับสัดส่วนของผู้ที่ต้องพึ่งพาที่ลดลง" มันเสริม

"'โบนัสประชากรศาสตร์' นี้จึงสามารถมีส่วนร่วมอย่างมีนัยสำคัญต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและการลดความยากจน"

แต่ข้อได้เปรียบนี้จะลดน้อยลงเมื่ออัตราการเจริญพันธุ์ยังคงลดลงในระยะยาว นำไปสู่การลดลงอย่างต่อเนื่องของสัดส่วนของกลุ่มวัยทำงานและการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของผู้สูงอายุ

(ติดตามตอนจบในวันที่ 28 พฤษภาคม)

¹ https://tinyurl.com/23o2j6yc

²https://www.un.org/esa/sustdev/natlinfo/indicators/methodology_sheets/demographics/total_fertility_rate.pdf

³ https://tinyurl.com/295efzah

⁴ https://tinyurl.com/25vxd4bj

⁵ https://tinyurl.com/2d58jeny

⁶https://psa.gov.ph/sites/default/files/phdsd/2023%20FY%20Official%20Poverty%20Statistics%20Publication_15August2024.pdf

⁷ https://tinyurl.com/29d73nxs

⁸ https://tinyurl.com/29jpp38q

⁹ https://tinyurl.com/29qs64gq

Wilfredo G. Reyes เคยดำรงตำแหน่งบรรณาธิการบริหารของ BusinessWorld ตั้งแต่ปี 2563 ถึง 2566