Devspace ของ Covenant University คว้ารางวัล Hult Prize Nigeria 2026 พร้อมสิทธิ์เข้าแข่งขันระดับโลกชิงรางวัลมูลค่า 1 ล้านดอลลาร์

บรรยากาศภายในมหาวิทยาลัยลากอสแตกต่างออกไปในวันที่ 9 พฤษภาคม มีเสียงอึกทึกตามปกติของงาน Hult Prize Nigeria ที่จัดได้อย่างเป็นระเบียบ เจ้าหน้าที่ฝ่ายโลจิสติกส์เดินทำงานอย่างมีจุดมุ่งหมาย คณะกรรมการกำลังทบทวนบันทึก ทีมนักศึกษาซ้อมนำเสนอตามมุมต่างๆ แต่ใต้ทุกสิ่งเหล่านั้นมีบางอย่างที่ยากจะเรียกชื่อ

เรียกมันว่าความมุ่งมั่น มีสตาร์ทอัพนักศึกษากว่า 600 ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขัน Hult Prize Nigeria ในปีนี้ มีเพียง 25 ทีมเท่านั้นที่ผ่านเข้ามาในห้องนั้น และทุกทีมต่างเชื่อว่าตนเองมีบางสิ่งที่คุ้มค่าแก่การต่อสู้

ในที่สุดเมื่อสิ้นวัน Devspace จาก Covenant University ได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ชนะระดับชาติของ Hult Prize Nigeria Nationals 2026 ได้รับโอกาสเป็นตัวแทนประเทศในโปรแกรม Hult Prize Digital Incubator ซึ่งเป็นโปรแกรมเร่งรัดระดับนานาชาติที่อยู่ห่างจากรอบชิงชนะเลิศระดับโลกและรางวัลมูลค่า 1 ล้านดอลลาร์เพียงก้าวเดียว

Blank Book จากมหาวิทยาลัย Ibadan ได้อันดับสอง ตามด้วย Aquanut จาก Covenant University ในอันดับสาม ผู้เข้ารอบสุดท้าย 8 ทีมที่เหลือ ได้แก่ Blood Deck จาก Lead City University, Zisocare และ Amana จาก Bayero University Kano, Skycorv จาก Kwara State University และ Tropical จากมหาวิทยาลัย Uyo

Hult Prize ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นการแข่งขันผู้ประกอบการเพื่อสังคมของนักศึกษาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้รับการขนานนามในหลายวงการว่าเป็น "รางวัลโนเบลสำหรับนักศึกษา" ได้รับการสนับสนุนจาก Hult International Business School และสหประชาชาติ โดยท้าทายทีมจากมหาวิทยาลัยให้สร้างธุรกิจที่แสวงหากำไรเพื่อแก้ไขปัญหาเร่งด่วนระดับโลก การแข่งขัน Nigeria Nationals ในปีนี้ดึงดูด 44 มหาวิทยาลัยและสตาร์ทอัพที่ลงทะเบียน 609 ทีม ก่อนที่จะคัดให้เหลือ 25 ทีมที่นำเสนอในลากอส

การดู 25 ทีมนำเสนอนั้นเป็นเครื่องเตือนใจถึงความสามารถที่ยังไม่ได้รับการค้นพบในมหาวิทยาลัยไนจีเรีย แนวคิดที่ขึ้นมาบนเวทีครอบคลุมด้านสภาพภูมิอากาศ การดูแลสุขภาพ การเกษตร การศึกษา ฟินเทค และผลกระทบทางสังคม และไม่ใช่เพียงทฤษฎี นักศึกษาเหล่านี้ผ่านการฝึกอบรมในมหาวิทยาลัยมาหลายเดือน การให้คำปรึกษา และรอบการคัดเลือก เมื่อถึงเวลาที่พวกเขามาถึง UNILAG พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

"สิ่งที่คนมองไม่เห็นคือคืนที่นอนไม่หลับ"

สำหรับ Olamide Otasanya ผู้ประสานงานระดับชาติของ Hult Prize Nigeria วันนั้นมีน้ำหนักที่เกินกว่าตัวการแข่งขันเอง ในการให้สัมภาษณ์ข้างเวทีของงาน เขาสะท้อนถึงสิ่งที่ต้องใช้เพื่อไปให้ถึงจุดนั้น

"ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดโดยไม่ต้องสงสัยคือทรัพยากร" เขากล่าว "การระดมทุนยังคงเป็นหนึ่งในความเป็นจริงที่ยากที่สุดสำหรับโครงการสร้างระบบนิเวศในไนจีเรีย ทีมของเราต้องทุ่มสุดตัว โทรหาพันธมิตรนับครั้งไม่ถ้วน นำเสนออย่างไม่หยุดยั้ง สร้างความร่วมมือ และขยายทรัพยากรที่มีอยู่ทุกชิ้นเพื่อให้แน่ใจว่าวิสัยทัศน์จะไม่พังทลายภายใต้แรงกดดันทางการเงิน สิ่งที่หลายคนเห็นในวันงานคือผลลัพธ์ที่ขัดเกลาแล้ว สิ่งที่พวกเขามักมองไม่เห็นคือคืนที่นอนไม่หลับ"

การเดินทางของ Otasanya กับ Hult Prize เริ่มต้นในฐานะผู้อำนวยการวิทยาเขตที่มหาวิทยาลัย Ilorin ซึ่งเขาช่วยสร้างชุมชนที่ในที่สุดได้รับการยอมรับว่าเป็น Sub-Saharan Africa Programme of the Year เขาได้ประสานงานการแข่งขันระดับชาติสองครั้งติดต่อกันแล้ว

ความก้าวหน้าเห็นได้ชัดจากวิธีที่งานในปีนี้ดำเนินไป มีโครงสร้างชัดเจน เต็มไปด้วยพลังงาน และมีนักลงทุนร่วมทุน ผู้นำระบบนิเวศสตาร์ทอัพ ผู้บริหารองค์กร ตัวแทนมหาวิทยาลัย และผู้มีส่วนได้เสียด้านนวัตกรรมจากทั่วไนจีเรียเข้าร่วม

อ่านที่เกี่ยวข้อง: Pivot HQ's Founders Lab: 2 วันแห่งความซื่อสัตย์อย่างโหดเหี้ยม การคิดเชิงระบบ และการอยู่รอดของสตาร์ทอัพ

"ช่วงเวลานี้ยิ่งใหญ่กว่างานอีเวนต์" เขาบอกฉัน "มันเป็นคำแถลงที่แข็งแกร่งเกี่ยวกับศักยภาพของคนหนุ่มสาวชาวไนจีเรียในการสร้างทางออกสำหรับปัญหาในโลกความเป็นจริง เมื่อได้รับแพลตฟอร์ม โครงสร้าง และการสนับสนุนที่เหมาะสม สิ่งที่พวกเขามักขาดคือการเข้าถึง เงินทุน และการสนับสนุนจากสถาบัน ไม่ใช่ความคิด ไม่ใช่ความทะเยอทะยาน ไม่ใช่พรสวรรค์"

Hult Prize: เกินกว่าการแข่งขัน

Devspace ก้าวไปสู่ Hult Prize Digital Incubator ซึ่งจะได้ร่วมกับสตาร์ทอัพที่คัดเลือกจากทั่วโลกในโปรแกรมเร่งรัดระดับนานาชาติอันเข้มข้น ได้รับการให้คำปรึกษา การฝึกอบรมธุรกิจเชิงกลยุทธ์ การเข้าถึงนักลงทุน และโอกาสด้านเงินทุน ขณะที่แข่งขันเพื่อชิงที่นั่งในรอบ Global Finals

แต่ Otasanya กำลังคิดถึงอนาคตหลังจากรอบการแข่งขันสิ้นสุดแล้ว เขากล่าวว่าขั้นตอนต่อไปสำหรับ Hult Prize Nigeria ไม่ใช่เรื่องการจัดงานที่ดีกว่า แต่เป็นเรื่องความยั่งยืน

"แนวคิดที่ยอดเยี่ยมมากเกินไปต้องตายเพราะผู้ก่อตั้งขาดการเข้าถึงระบบนิเวศที่เหมาะสมหลังการแข่งขันสิ้นสุดลง เราต้องการเปลี่ยนเรื่องราวนั้น" เขากล่าว "เรากำลังก้าวข้ามการแข่งขันประจำปีสู่การสร้างชุมชนนวัตกรรมระดับชาติที่แข็งแกร่งขึ้นซึ่งสนับสนุนผู้ประกอบการหนุ่มสาวอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งปี"

วิสัยทัศน์นี้รวมถึงความร่วมมือที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับสถาบันของรัฐ ภาคเอกชน องค์กรพัฒนา และผู้สร้างระบบนิเวศ สร้างสิ่งที่ Otasanya อธิบายว่าเป็นท่อส่งระดับชาติสำหรับนักสร้างนวัตกรรมรุ่นเยาว์ที่ไม่ได้เริ่มต้นและจบลงด้วยการนำเสนอ

การยืนอยู่ในห้องที่ UNILAG ขณะที่มีการประกาศรางวัล ดูทีม Devspace รับการยอมรับ ท่อส่งนั้นรู้สึกเป็นรูปธรรมน้อยลง นักศึกษาเหล่านี้ไม่ได้เพียงแสดงให้กรรมการดู พวกเขาคือผู้ก่อตั้งที่มาถึงห้องและพิสูจน์บางสิ่งบางอย่าง ให้กับคณะกรรมการ ให้กับกันและกัน และที่สำคัญที่สุดคือให้กับตัวเอง

ไนจีเรียมีประชากรที่อายุน้อยที่สุดและมีความกระตือรือร้นในการประกอบการมากที่สุดแห่งหนึ่งในทวีป สิ่งที่ Hult Prize พยายามทำอย่างระมัดระวัง ทีละปี ทีละวิทยาเขต คือการทำให้แน่ใจว่าประชากรเหล่านั้นมีที่ไปกับสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้น