ทรัมป์อ้างผู้บริโภคถูก 'โก่งราคา' โดยบริษัทน้ำมัน และสั่ง DOJ สอบสวนราคา ขณะที่เบสเซนต์เตือนสหรัฐฯ ต้องหลีกเลี่ยง 'จุดคอขวดจากต่างประเทศ'

เมื่อความตึงเครียดในตะวันออกกลางค่อย ๆ คลี่คลายลง ประธานาธิบดีทรัมป์ต้องการเห็นราคาน้ำมันที่ลดลงสะท้อนออกมาที่ปั๊มน้ำมันสำหรับผู้บริโภคชาวอเมริกัน แท้จริงแล้ว เขาได้สั่งให้กระทรวงยุติธรรมสอบสวนเรื่องนี้เพื่อหาสาเหตุว่าทำไมราคาน้ำมันถึงยังไม่ถูกลง
ในโพสต์บน Truth Social เมื่อเช้าตรู่วันนี้ โดนัลด์ ทรัมป์เขียนว่าราคาน้ำมันดิบ "ร่วงลงเหมือนหิน" แต่ "บริษัทน้ำมันรายใหญ่ไม่ได้ลดราคาที่ปั๊มให้สอดคล้องกับราคาน้ำมันดิบที่พวกเขาซื้อมาในราคาที่ต่ำลงอย่างมาก"
ผู้บริโภคกำลังถูก "เอาเปรียบ" ประธานาธิบดีกล่าวเสริม และด้วยเหตุนี้: "ผมได้สั่งการให้กระทรวงยุติธรรมเริ่มสอบสวนเรื่องนี้ทันที ราคาน้ำมันควรจะลดลงเร็วกว่าที่ผมเห็นอยู่นี้มาก!"

ทรัมป์ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการสอบสวนหรือบริษัทใดที่จะถูกตรวจสอบ

ราคาน้ำมันดิบปรับตัวลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา จาก 104 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เหลือต่ำกว่า 76 ดอลลาร์ในขณะที่เขียนบทความนี้ ลดลง 27% ขณะที่ข้อมูลราคาน้ำมันจาก AAA แสดงให้เห็นว่าราคาเฉลี่ยทั่วประเทศสำหรับน้ำมันธรรมดาอยู่ที่ 3.93 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ลดลงต่ำกว่า 4 ดอลลาร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 30 มีนาคม

ราคาน้ำมันปรับตัวลดลงอย่างต่อเนื่อง: เมื่อหนึ่งเดือนก่อน น้ำมันธรรมดาราคาแกลลอนละ 4.52 ดอลลาร์ ส่วนดีเซลราคา 5.62 ดอลลาร์ (ปัจจุบันลดลงเหลือต่ำกว่า 5 ดอลลาร์ต่อแกลลอน) ราคาน้ำมันไม่ได้ลดลงในอัตราเดียวกับน้ำมันดิบ โดยราคาน้ำมันธรรมดาลดลงเดือนต่อเดือนประมาณ 13%

มีปัจจัยที่ต้องพิจารณา: ประการแรก ผลกระทบจากราคาน้ำมันต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะส่งผลต่อราคาผู้บริโภค ดังที่ Hakan Yilmazkuday เขียนไว้ใน Journal of International Money and Finance เมื่อปี 2021 ว่า ข้อมูลของสหรัฐฯ ชี้ให้เห็นว่าการส่งผ่านราคาน้ำมันดิบไปยังราคาขายปลีกน้ำมันอยู่ที่ประมาณ 13% หลังจากหนึ่งสัปดาห์ 37% หลังจากสามเดือน และ 50% ในระยะยาว

เช่นเดียวกัน คำถามที่ค้างคาเกี่ยวกับอุปทานน้ำมันยังห่างไกลจากการคลี่คลาย ประธานาธิบดีทรัมป์เขียนบน Truth Social เมื่อคืนที่ผ่านมาว่าเขาทำให้อิหร่าน "อยู่ในสภาวะ 'สิ้นหวัง' พร้อมจะล้มลง ยินดีให้สิ่งที่เราต้องการเกือบทุกอย่าง และเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่ให้ความเคารพต่อสหรัฐอเมริกาและประธานาธิบดีของตน นั่นคือ ผม"

อย่างไรก็ตาม การเจรจาที่วางแผนไว้ระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านเคยถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหันมาแล้วในอดีต โดยเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา การเจรจาหยุดชะงักลงหลังจากเกิดความรุนแรงระหว่างอิสราเอลและฮิซบอลเลาะห์

ความวุ่นวายดังกล่าวทำให้เรือที่ขนส่งน้ำมันซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งยังไม่แน่ใจว่าปลอดภัยหรือไม่ที่จะเดินทางออกจากอ่าวและผ่านช่องแคบฮอร์มุซ จากการวิเคราะห์ของ BBC พบว่าในขณะนี้มีเรือผ่านช่องแคบดังกล่าวน้อยกว่าหนึ่งในสามของจำนวนเรือที่เคยผ่านก่อนหน้านี้

ความกังวลของ Bessent

รัฐมนตรีกระทรวงการคลัง Scott Bessent ยังได้พูดถึงความท้าทายด้านความสามารถในการซื้อสินค้าที่ผู้บริโภคชาวอเมริกันต้องเผชิญ ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะนั่นเป็นหนึ่งในแรงจูงใจหลักที่ทำให้หลายคนเลือกลงคะแนนให้ประธานาธิบดีทรัมป์

ดังที่ Paul Donovan จาก UBS ได้แจ้งลูกค้าในเช้าวันนี้ว่า: "ความท้าทายทางการเมืองของทรัมป์คือราคาน้ำมันยังคงสูงกว่า 3 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นราคาก่อนสงคราม ซึ่งผู้บริโภคชาวอเมริกันมักจดจำว่าเป็นราคาที่ 'เป็นธรรม'"

แม้จะไม่ได้พูดถึงราคาน้ำมันโดยตรง แต่ Bessent ได้กล่าวต่อ Economic Club of New York เมื่อวานนี้ว่า "ห่วงโซ่อุปทานคือขอบเขตที่ภาวะผู้นำจะถูกทดสอบ"

"หลายปีที่ผ่านมา คำถามที่ดูเหมือนจะครอบงำทั้งชนชั้นทางการเมืองและการพาณิชย์ของเราคือ: ต้นทุนต่ำสุดอยู่ที่ไหน? คำถามนั้นยังคงมีความสำคัญ แต่ไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว" เขาอธิบาย "เราต้องถามด้วยว่า: ห่วงโซ่อุปทานนี้สามารถรับมือกับวิกฤตได้หรือไม่? … มันพึ่งพาประเทศที่อาจใช้อำนาจทางเศรษฐกิจต่อต้านเราหรือเปล่า?"

อิหร่านได้ใช้ช่องแคบฮอร์มุซเป็นอาวุธต่อต้านสหรัฐฯ ในความขัดแย้งตะวันออกกลาง ส่งผลให้ราคาน้ำมันมีแรงกดดันขาขึ้น แม้ว่าสหรัฐฯ จะเป็นผู้ส่งออกน้ำมันสุทธิก็ตาม

ความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทานไม่ได้หมายความว่าต้องพึ่งพาภายในประเทศทั้งหมด Bessent กล่าวเสริม ซึ่งจะ "ไม่สมจริงและไม่จำเป็น" อย่างไรก็ตาม มันบังคับให้ผู้กำหนดนโยบายต้องรู้ว่าจุดอ่อนอยู่ที่ใดเพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤต เขาอธิบายว่า: "มันต้องการการกระจายออกจากการพึ่งพิงที่เสี่ยงอันตราย และต้องสร้างศักยภาพเพียงพอในประเทศเพื่อให้แน่ใจว่าชาวอเมริกันจะไม่ตกอยู่ภายใต้อำนาจของจุดคอขวดจากต่างประเทศ"

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Fortune.com