ไข้ฟุตบอลโลกถล่มห้างสรรพสินค้านิวเจอร์ซีย์ เมื่อแฟนบอลแลกถนนมาช้อปปิ้ง กินเบอร์เกอร์ และนั่งรถไฟเหาะ

นิวเจอร์ซีย์, 27 มิถุนายน — โบกธงและเต้นรำตามเสียงเพลงละตินที่ดังกึกก้อง แฟนบอลเอกวาดอร์กำลังเต็มไปด้วยไข้ฟุตบอลโลก "มาเริ่มปาร์ตี้กันเลย!" ผู้ประกาศกล่าว

แต่แทนที่จะอยู่บนถนนหรือในสนามกีฬา ฝูงชนกลับสนุกสนานกันในหนึ่งในห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดของอเมริกา ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่คาดคิดสำหรับกิจกรรมแฟนคลับนอกสนาม MetLife ในนิวเจอร์ซีย์

เมื่อไม่มีที่อื่นให้รวมตัวหลังจากเดินทางมาจากนิวยอร์กเพื่อไปสนามกีฬา แฟนบอลในห้าง American Dream จึงพบว่าตนเองกำลังปาร์ตี้ท่ามกลางร้านค้าหรูและสถานบันเทิง รวมถึงสวนน้ำ เลเซอร์แท็ก และรถไฟเหาะ

"มันน่าประหลาดใจ" ซามีร์ โรดริเกซ อายุ 29 ปี ที่เดินทางมาจากกีโต กล่าว "แต่มันเป็นอะไรที่อเมริกันมากๆ"

"ในละตินอเมริกา เราไม่ดูฟุตบอลแบบนี้ คุณไปสนามกีฬาหรือออกไปบนถนนเลย" เขากล่าวเพิ่มเติม ขณะยืนอยู่ข้างตู้โชว์นาฬิกาที่มีราคาสูงถึง 1,495 ดอลลาร์สหรัฐ

โรดริเกซซึมซับวัฒนธรรมนี้ขณะจิบโค้กกระป๋องที่ได้รับมาฟรี ซึ่งเป็นหนึ่งในราวสิบสองกระป๋องที่เขาเก็บสะสมไว้เพื่อแบ่งปันกับครอบครัวที่มาร่วมชมเกมด้วย

แบรนด์เครื่องดื่มดังกล่าวยังจัดการแข่งขันยิงประตูที่ดึงดูดแฟนบอลต่อคิวยาว เพื่อแข่งขันยิงลูกผ่านสามรูที่ตัดในฝาครอบประตู รางวัลคือ ผ้าพันคอหรือหมวกเบสบอลลายโค้กสีแดง

หนึ่งในผู้ชนะคือภรรยาของเอดัวร์โด อัลบัน ซึ่งการยิงมุมสูงของเธอได้รับเสียงเชียร์จากผู้คนที่รอชมก่อนการแข่งขันระหว่างเอกวาดอร์และเยอรมนีในสัปดาห์นี้

"มันตื่นเต้นมากที่ได้อยู่กับแฟนบอลทุกคน" อัลบัน วัย 50 ปี ผู้บริหารธุรกิจที่เดินทางมาจากกีโตและสวมเสื้อเจอร์ซีย์สีเหลืองของเอกวาดอร์ กล่าว

เบอร์เกอร์และมินิกอล์ฟ 

American Dream มีพื้นที่สามล้านตารางฟุต (280,000 ตารางเมตร) และใหญ่กว่า MetLife มาก ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 15 นาทีเดินเท้า

ด้วยทำเลที่ใกล้ชิดกับสนามกีฬา ห้างจึงพยายามดึงดูดแฟนบอลด้วยกิจกรรมฟุตบอลโลก เช่น ปาร์ตี้ชมเกมและดนตรีสด

ในพื้นที่หนึ่ง กลุ่มแฟนบอลเอกวาดอร์เล่นมินิกอล์ฟ ตีลูกหลากสีไปรอบๆ สนามขนาดเล็กที่ออกแบบตามธีมเกมวิดีโอ Angry Birds

บางคนต่อคิวจ่าย 10 ดอลลาร์สหรัฐให้กับพนักงานห้างที่สวมเสื้อกั๊ก "Face Painter" ก่อนถ่ายเซลฟีโดยมีสีชาติของตนเองเพ้นท์บนแก้ม

และขณะที่เพลงป็อปของ Calvin Harris และ Sean Kingston ดังออกมาจากลำโพง หลายคนรวมตัวกันในฟู้ดคอร์ตเพื่อทานอาหารอเมริกันแบบดั้งเดิม ได้แก่ พิซซ่าและเบอร์เกอร์

ทุกอย่างใหญ่กว่า

ผู้สนับสนุนบางคนดูสับสนกับผังของเมกะมอลล์ เนื่องจากหลายคนเข้าหาพนักงานเพื่อถามทางไปสนาม MetLife

"มันเป็นสวนสนุกมากกว่าห้างสรรพสินค้า" ไมเคิล คาร์ก แฟนบอลเยอรมัน วัย 48 ปี กล่าว ขณะกำลังเลื่อนดูรายชื่อร้านอาหารตาม A-Z บนไดเรกทอรีดิจิทัล

"ฉันคงไม่มาถ้ารถรับส่งไม่ได้พาเรามาที่นี่ แต่นอกจากนั้น ที่นี่ก็ดีนะ" ข้าราชการผู้นี้กล่าวเพิ่มเติม พร้อมสวมเสื้อเจอร์ซีย์สีขาวของประเทศตน

แฟนบอลเยอรมันส่วนใหญ่รวมตัวกันในพื้นที่ที่ปกติใช้เป็นลานสเก็ตน้ำแข็ง แต่ถูกแปลงให้คล้ายกับเบียร์การ์เด้นในร่ม มีม้านั่งอยู่หน้าจอขนาดใหญ่

สำหรับเยนส์ เยนูไวน์ จากสตุ๊ตการ์ต ห้างแห่งนี้เป็นการผจญภัยแบบอเมริกันอีกครั้ง หลังจากที่เขาเดินทางมาด้วยรถโรงเรียนสีเหลือง ซึ่งหน่วยงานขนส่งนำมาใช้รับส่งแฟนบอลจากนิวยอร์ก

"เราไม่ได้คาดว่าจะมาถึงห้าง มันแตกต่างจากประสบการณ์ฟุตบอลในยุโรปมาก" ทนายความวัย 48 ปีกล่าว

"ทุกอย่างใหญ่กว่าที่นี่ในสหรัฐฯ และคุณไม่มีการผสมผสานระหว่างสนามฟุตบอลกับห้างสรรพสินค้า เราแค่ไปผับและดื่มเบียร์กัน" — AFP