วิกฤตเชื้อเพลิงเพิ่งเปิดเผยปัญหาสำคัญของการบินสีเขียว

อุตสาหกรรมการบินใช้เวลาหลายปีในการพิสูจน์ว่าเชื้อเพลิงยั่งยืนคือเส้นทางสู่การลดการปล่อยคาร์บอน ในช่วงต้นเดือนมีนาคม วิกฤตพลังงานโลกได้พิสูจน์เรื่องนี้ในแบบที่การประชุมอุตสาหกรรมใดไม่เคยทำได้ และในขณะเดียวกันก็เปิดเผยให้เห็นว่าห่วงโซ่อุปทานเบื้องหลังเชื้อเพลิงนั้นเปราะบางเพียงใด

ราคา SAF ในแคลิฟอร์เนียพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 8.85 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 4 มีนาคม เพิ่มขึ้นกว่า 1.32 ดอลลาร์ในสัปดาห์เดียว ตามข้อมูลของ S&P Global Platts

การพุ่งขึ้นของราคาได้เปิดเผยสิ่งที่อุตสาหกรรมพยายามรับมือมาหลายปี นั่นคือเชื้อเพลิงการบินยั่งยืนพึ่งพาฐานวัตถุดิบที่แคบและกระจุกตัวมากจนการหยุดชะงักครั้งใหญ่ในตลาดพลังงานจะเปิดเผยข้อจำกัดของมันได้เกือบทันที

ปัญหาวัตถุดิบที่วิกฤตไม่ได้สร้าง แต่ทำให้ไม่อาจเพิกเฉยได้

SAF รูปแบบหลักที่ผลิตในปัจจุบันคือเชื้อเพลิง Hydroprocessed Esters and Fatty Acids (HEFA) ที่ได้จากน้ำมันปรุงอาหารใช้แล้ว ไขมันสัตว์ และน้ำมันพืช วัตถุดิบเหล่านี้กำหนดราคาโดยตลาดสินค้าเกษตร ไม่ใช่น้ำมันดิบ

นั่นคือเหตุผลที่ภาวะช็อกจากช่องแคบฮอร์มุซไม่ได้ปิดช่องว่างราคาระหว่าง SAF กับเชื้อเพลิงเครื่องบินทั่วไปในทันที

แต่มันสร้างความเสียหายเชิงโครงสร้างที่รุนแรงกว่า มันบังคับให้อุตสาหกรรมการบินต้องเผชิญกับความจริงว่ามีพื้นที่ให้เคลื่อนไหวน้อยเพียงใดเมื่อแรงกดดันหลายด้านมาบรรจบกัน

สมาคมการขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) คาดว่าจะมี SAF พร้อมใช้งาน 2.4 ล้านเมตริกตันในปี 2569 ครอบคลุมเพียง 0.8% ของการบริโภคเชื้อเพลิงการบินทั้งหมด ตามข้อมูลของ Reuters ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของความต้องการทั่วโลก

ที่เกี่ยวข้อง: American Airlines เผชิญปัญหาใหม่หลังการบินทั่วประเทศล่ม

ฐานวัตถุดิบที่รองรับอุปทานนั้นกระจุกตัวในแบบที่ขยายผลกระทบจากทุกการหยุดชะงัก ข้อมูลของสหภาพยุโรประบุว่าประมาณ 81% ของวัตถุดิบ SAF ในปี 2567 มาจากน้ำมันปรุงอาหารใช้แล้ว โดยส่วนที่เหลือส่วนใหญ่มาจากไขมันสัตว์

ทั้งสองอย่างมีปริมาณจำกัด ถูกแย่งชิงโดยภาคการขนส่งทางทะเลและทางบกภายใต้อาณัติการลดคาร์บอนของตนเอง และไม่สามารถขยายขนาดได้อย่างรวดเร็ว

การตึงตัวของอุปทานตอนนี้เป็นโครงสร้างมากกว่าวัฏจักร ประเทศผู้ผลิตน้ำมันปรุงอาหารใช้แล้วรายสำคัญในเอเชียกำลังจำกัดการส่งออกมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากรัฐบาลให้ความสำคัญกับการผลิต SAF ในประเทศ ตามข้อมูลของ S&P Global ไทย อินโดนีเซีย และมาเลเซียกำลังเปลี่ยนจากผู้ส่งออกวัตถุดิบเป็นผู้ผลิต SAF

ในเวลาเดียวกัน อาณัติ ReFuelEU ของยุโรปได้เพิ่มข้อกำหนดการผสมเชื้อเพลิงนับตั้งแต่ปี 2568 สร้างสงครามการประมูลสำหรับน้ำมันเสียกลุ่มเดิมที่กำลังลดลงพร้อมกันในภาคการบิน การเดินเรือ และการขนส่งทางบก

การค้นหาวัตถุดิบไปถึงพืชที่ไม่มีใครพิจารณาอย่างจริงจังเมื่อ 2 ปีก่อน

ความพยายามกระจายวัตถุดิบของอุตสาหกรรมการบินดำเนินมาหลายปีแล้ว Camelina, jatropha, สาหร่าย และขยะมูลฝอยชุมชนล้วนดึงดูดเงินทุนจริงจังในช่วงเวลาต่างกัน สิ่งที่มีร่วมกันคือประวัติการผ่านการทดสอบขั้นต้นแล้วหยุดชะงักก่อนจะเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานเชิงพาณิชย์ในปริมาณที่สายการบินต้องการจริงๆ

น้ำมันละหุ่งอยู่นอกการสนทนานั้นมาโดยตลอด พืชชนิดนี้ต้องใช้แรงงานมากในการเก็บเกี่ยวเพราะฝักเมล็ดสุกไม่สม่ำเสมอและต้องผ่านหลายรอบ ซึ่งทำให้มันอยู่ในหมวดหมู่วัตถุดิบอุตสาหกรรมพิเศษแทนที่จะเป็นสินค้าโภคภัณฑ์

ข่าวการท่องเที่ยวเพิ่มเติม:

• เทรนด์สุขภาพกำลังบุกเข้าสู่โลกการล่องเรือ
• สหรัฐฯ ออกคำเตือนใหม่เกี่ยวกับการเดินทางไปแคนาดาช่วง World Cup
• American Airlines จะกลับมาเปิดเที่ยวบินสู่จุดหมายที่ถูกห้าม

การประเมินนั้นอาจกำลังเปลี่ยนแปลง Casterra บริษัทในเครือของ Evogene เปิดเผยในเดือนมีนาคมว่าได้ดำเนินการทดลองภาคสนามเชิงพาณิชย์บนพื้นที่ 74 เฮกตาร์ในบาเอีย ประเทศบราซิล เสร็จสิ้นแล้ว โดยใช้พันธุ์เมล็ดที่ถูกปรับแต่งให้สุกสม่ำเสมอและสามารถเก็บเกี่ยวด้วยเครื่องจักรในรอบเดียว

การทดลองครอบคลุมพื้นที่ 64 เฮกตาร์ที่อาศัยน้ำฝนและ 10 เฮกตาร์ที่มีการชลประทาน ด้วยปริมาณน้ำฝนเพียง 382 มิลลิเมตร

ความสำคัญของการทดลองไม่ได้อยู่แค่ที่ว่าละหุ่งสามารถปลูกในระดับใหญ่ได้ แต่อยู่ที่สิ่งที่ละหุ่งหลีกเลี่ยงได้

ต่างจากเอทานอลข้าวโพดหรือน้ำมันปาล์ม ละหุ่งไม่ใช่พืชอาหาร มันมีพิษต่อมนุษย์และสัตว์ ซึ่งขจัดความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างอาหารกับเชื้อเพลิง และการแข่งขันใดๆ กับห่วงโซ่อุปทานของร้านขายของชำ

ละหุ่งยังเติบโตในสภาพกึ่งแห้งแล้งที่การผลิตอาหารไม่สามารถทำได้ ดังนั้นการขยายการเพาะปลูกละหุ่งจึงไม่จำเป็นต้องแปลงที่ดินเกษตรกรรมชั้นดี

"บราซิลมีตำแหน่งที่เป็นเอกลักษณ์ในการก้าวขึ้นเป็นผู้นำระดับโลกในการทำฟาร์มละหุ่งยั่งยืน โดยอาศัยความเชี่ยวชาญด้านการเกษตรที่ยาวนาน โครงสร้างพื้นฐานที่แข็งแกร่ง และพื้นที่ทำการเกษตรที่มีอยู่อย่างมหาศาล" Ofer Haviv ซีอีโอของ Casterra กล่าวกับ TheStreet

"เราได้พิสูจน์แล้วว่าละหุ่งสามารถปลูกได้อย่างมีกำไรแม้ในสภาพที่มีปริมาณน้ำฝนน้อย พร้อมทั้งลดต้นทุนการผลิตอย่างมีนัยสำคัญและเสริมสร้างศักยภาพของน้ำมันละหุ่งในฐานะวัตถุดิบเชื้อเพลิงชีวภาพที่มีความสามารถในการแข่งขัน"

Kitwood&solGetty Images

สิ่งที่น้ำมันละหุ่งต้องการเพื่อให้มีความสำคัญในระดับใหญ่จริงๆ

การพิสูจน์ความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจบน 74 เฮกตาร์แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากการพิสูจน์ในปริมาณที่โรงกลั่น SAF ต้องการ อุตสาหกรรมได้เฝ้าดูวัตถุดิบที่มีแนวโน้มดีหยุดชะงักในจุดเปลี่ยนนั้นมาก่อนแล้ว

ในสภาพแวดล้อมนั้น พืชที่หลีกเลี่ยงการถกเถียงเรื่องอาหารและเติบโตบนที่ดินเสื่อมโทรมได้รับความสนใจที่ไม่เคยสมควรได้รับเมื่อสองปีก่อน ว่าความสนใจนั้นจะแปลงเป็นห่วงโซ่อุปทานเชิงพาณิชย์หรือไม่ขึ้นอยู่กับปัจจัยที่การทดลองครั้งเดียวในบาเอียยังตอบไม่ได้

จำเป็นต้องพิสูจน์อุปทานที่สม่ำเสมอจากหลายประเทศเพื่อดึงดูดพันธสัญญาการรับซื้อที่มีผลผูกพัน น้ำมันละหุ่งจะต้องได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการในฐานะวัตถุดิบที่มีสิทธิ์ภายใต้กรอบ ReFuelEU ของสหภาพยุโรป และพารามิเตอร์ของ U.S. Sustainable Aviation Fuel Grand Challenge

จำเป็นต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการแปรรูปและโลจิสติกส์ที่สามารถขนส่งน้ำมันละหุ่งจากพื้นที่เพาะปลูกกึ่งแห้งแล้งเข้าสู่กระบวนการกลั่น SAF ที่ได้รับการรับรอง และราคาจะต้องแข่งขันกับกระบวนการ SAF ที่ใช้น้ำมันปรุงอาหารใช้แล้วซึ่งได้ประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานการแปรรูปที่สร้างขึ้นมาหลายสิบปี

ไม่มีอุปสรรคใดเหล่านั้นที่เอาชนะไม่ได้ แต่ก็ยังไม่มีอุปสรรคใดที่ผ่านพ้นไปแล้วเช่นกัน

สิ่งที่วิกฤตฮอร์มุซเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับความเร่งด่วนของการสนทนานี้

ข้อโต้แย้งด้านความมั่นคงด้านพลังงานสำหรับ SAF จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เป็นเพียงข้อโต้แย้งเชิงนโยบายระยะยาว วิกฤตฮอร์มุซได้เปลี่ยนมันให้เป็นปัญหาปฏิบัติการที่เกิดขึ้นจริง

สายการบินไม่อยู่ในสถานะที่จะลงนามข้อตกลงอุปทาน SAF ระยะยาวขนาดใหญ่ในช่วงที่เกิดภาวะช็อกต้นทุนเชื้อเพลิงเฉียบพลัน แต่เหตุผลทางการเมืองและเชิงกลยุทธ์ในการกระจายวัตถุดิบได้กลายเป็นความจริงที่รู้สึกได้อย่างชัดเจนในแบบที่การล็อบบี้ของอุตสาหกรรมมาหลายปีไม่เคยบรรลุได้อย่างเต็มที่ ตามข้อมูลของ Thrust Carbon

การผลิต SAF ทั่วโลกกำลังจะแตะเพียง 2.4 ล้านตันในปี 2569 เทียบกับความต้องการระยะยาวที่ 500 ล้านตันต่อปีภายในปี 2593 ตามข้อมูลของ IATA ช่องว่างนั้นใหญ่มากจนทุกกระบวนการวัตถุดิบที่เป็นไปได้ รวมถึงที่ดูเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อไม่กี่ปีก่อน กำลังถูกประเมินใหม่

น้ำมันละหุ่งผ่านอุปสรรคเชิงพาณิชย์ที่สำคัญหนึ่งรายการในเดือนมีนาคม ว่ากรอบการลงทุนและนโยบายจะมาถึงเร็วพอที่จะผ่านอุปสรรคที่เหลือหรือไม่ขึ้นอยู่กับว่าอุตสาหกรรมการบินปฏิบัติต่อวิกฤตฮอร์มุซเป็นการหยุดชะงักชั่วคราวหรือสัญญาณถาวรเกี่ยวกับต้นทุนของการกระจุกตัวของห่วงโซ่อุปทาน

ที่เกี่ยวข้อง: ซีอีโอ Walmart ส่งคำเตือนสองคำที่ชัดเจนเกี่ยวกับราคาเชื้อเพลิง