Warren Buffett ทำลายคำมั่นสัญญา 'ตลอดชีวิต' ต่อมูลนิธิ Gates ขณะที่ผลกระทบจาก Epstein ยิ่งทวีความรุนแรง

ความสัมพันธ์ระหว่าง Bill Gates และ Warren Buffett กำลังเสื่อมถอยลง

รายงานระบุว่า "ปราชญ์แห่ง Omaha" ได้หยุดพักการบริจาคประจำปีให้แก่มูลนิธิ Gates เนื่องจากความเชื่อมโยงของผู้ร่วมก่อตั้ง Microsoft กับ Jeffrey Epstein ผู้ล่วงลับซึ่งเป็นผู้กระทำความผิดทางเพศ ตามรายงานของ The Wall Street Journal

ผู้ที่ทราบแผนการของ Buffett แจ้งต่อ WSJ ว่า Buffett กำลังเลื่อนการตัดสินใจออกไปจนถึงช่วงปลายปีนี้ ซึ่งอาจเป็นช่วงที่เขาเผยแพร่จดหมายประจำปีวันขอบคุณพระเจ้า นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ เนื่องจาก Buffett วัย 95 ปี ได้ให้คำมั่น "ตลอดชีวิต" ต่อมูลนิธิ Gates และเคยบริจาคหุ้น Berkshire มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ทุกฤดูร้อน

ตัวแทนของ Buffett และมูลนิธิ Gates ไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็นของ Fortune ในทันที

Buffett ต้องการรอผลการตรวจสอบที่มูลนิธิ Gates ได้มอบหมายให้ดำเนินการเกี่ยวกับความเชื่อมโยงของตนเองกับ Epstein ตามรายงานของ WSJ มูลนิธิได้ว่าจ้างสำนักงานกฎหมาย WilmerHale ดำเนินการตรวจสอบ โดยคาดว่าจะได้ผลสรุปในช่วงฤดูร้อนนี้ Buffett บริจาคเงินให้มูลนิธิมากกว่า 47,000 ล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2006 ถึง 2025 ตามรายงานของ Reuters

การหยุดพักครั้งนี้เป็นสัญญาณล่าสุดของความห่างเหินระหว่าง Buffett และ Gates ซึ่งเคยเป็นเพื่อนสนิทกันมายาวนาน และร่วมกับ French Gates ก่อตั้ง Giving Pledge ในปี 2010 เพื่อสนับสนุนให้เหล่ามหาเศรษฐีบริจาคทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ของตน อย่างไรก็ตาม มิตรภาพของพวกเขาเริ่มเย็นชาลงนับตั้งแต่ไฟล์ Epstein ของกระทรวงยุติธรรมถูกเปิดเผย

Buffett บอกกับ CNBC ในเดือนมีนาคมว่าเขาไม่ได้พูดคุยกับ Gates นับตั้งแต่ไฟล์ดังกล่าวถูกเปิดเผย และเสริมว่าจนกว่าเรื่องนี้จะได้รับการชี้แจง การ "พูดคุยมากมาย" ก็ไม่มีความหมาย

"ผมไม่อยากให้การเป็นพยานภายใต้คำสาบาน" Buffett กล่าวเพิ่มเติม

Gates ในการให้การต่อคณะกรรมการกำกับดูแลสภาผู้แทนราษฎรเมื่อเดือนมิถุนายน กล่าวว่าเขาได้พบกับ Epstein ในปี 2011 และเรียกความสัมพันธ์ดังกล่าวว่าเป็น "ความผิดพลาดร้ายแรงในการตัดสินใจ" พร้อมปฏิเสธว่าเขาไม่เคยเห็นการกระทำที่เป็นอาชญากรรม

"ในงานที่ผมทำ ชื่อเสียงคือรากฐานของการพัฒนาความร่วมมือที่ช่วยชีวิตผู้คน" Gates กล่าว "การพบกับ Epstein เป็นความผิดพลาดร้ายแรงในการตัดสินใจและทำให้งานนี้ตกอยู่ในความเสี่ยง พฤติกรรมของเขาขัดแย้งกับความพยายามทั้งหมดของผมในการมีส่วนร่วมสร้างโลกที่ทุกคนมีโอกาสมีชีวิตที่มีสุขภาพดีและมีประสิทธิผล"

ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม Gates ยังไม่ได้เข้าร่วมการประชุมประจำปีของ Berkshire Hathaway ซึ่งเขาเคยดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการจนถึงปี 2020 เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

Melinda French Gates ก็ถอยห่างจากมูลนิธิเช่นกัน

อดีตภรรยาของ Gates เอง คือ Melinda French Gates ได้เริ่มถอยห่างจากมูลนิธินับตั้งแต่ไฟล์ Epstein จำนวนมากถูกเปิดเผย

French Gates แยกทางกับ Gates ในปี 2021 หลังจากแต่งงานกันมาเกือบ 30 ปี และลาออกจากตำแหน่งประธานร่วมของมูลนิธิ Bill & Melinda Gates ซึ่งในขณะนั้นมีมูลค่า 63,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 โดยได้รับเงินเพิ่มเติม 12,500 ล้านดอลลาร์เพื่อนำไปใช้ในงานของตนเองเพื่อสตรีและครอบครัว ปัจจุบันเธอบริหาร Pivotal ซึ่งเป็นมูลนิธิอิสระที่มุ่งเน้นด้านความเท่าเทียมทางเพศและสุขภาพระดับโลก

ในการสัมภาษณ์กับ NPR เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ French Gates กล่าวว่า Gates และผู้อื่นที่ถูกระบุชื่อในไฟล์ "ต้องตอบ" ต่อสิ่งที่ถูกบรรยายไว้ในนั้น—"ไม่ใช่ฉัน"

เอกสารที่ปรากฏขึ้นในช่วงปลายเดือนมกราคมแสดงให้เห็นว่า Epstein ร่างบันทึกถึงและเกี่ยวกับ Gates โดยบ่งชี้ว่ามหาเศรษฐีรายนี้มีความสัมพันธ์นอกสมรส ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่ตัวแทนของ Gates ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเรียกว่า "ไร้สาระอย่างสิ้นเชิงและเป็นเท็จโดยสมบูรณ์" รายงานของ Fortune ที่ตามมาเกี่ยวกับไฟล์ดังกล่าวได้ติดตามว่า Epstein ใช้เวลาเกือบทศวรรษในการพยายามแทรกตัวเองเข้าสู่วงในของ Gates ทั้งโดยตรงและผ่านตัวกลาง และยังคงทำเช่นนั้นแม้หลังจาก Gates หยุดติดต่อกับเขาแล้ว

โฆษกของ Gates กล่าวว่า Gates เสียใจที่ได้พบกับ Epstein แต่ไม่เคยเห็นหรือมีส่วนร่วมในพฤติกรรมที่ผิดกฎหมายใดๆ

คำถามเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสำคัญของมูลนิธิ ซึ่งแจ้งต่อ Fortune เป็นครั้งแรกเมื่อฤดูร้อนที่แล้วว่าวางแผนจะใช้จ่ายเงินทุนสำรองและปิดตัวในช่วงปลายปี 2045 โดยเร่งการบริจาคในปีต่อๆ ไป ขณะที่มูลนิธิเตรียมพร้อมสู่การปิดตัวดังกล่าว ได้แจ้งพนักงานว่าจะตัดตำแหน่งงานหลายร้อยตำแหน่งในปีต่อๆ มา แม้ว่ายังคงเป็นหนึ่งในองค์กรการกุศลที่มีผลกระทบมากที่สุดในโลก

เรื่องนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Fortune.com