อังกฤษและเม็กซิโกเป็นจุดสนใจหลักในศึกใหญ่ที่สนามอัซเตกา

ลอสแอนเจลิส, 5 กรกฎาคม — อังกฤษพบกับเม็กซิโกในการแข่งขันฟุตบอลโลกนัดสำคัญที่สนามเอสตาดีโออัซเตกาในวันนี้ ขณะที่เออร์ลิง ฮาแลนด์ และนอร์เวย์ มุ่งมั่นที่จะซุ่มโจมตีบราซิล ขณะที่การแข่งขันเพื่อเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศกำลังร้อนแรง

หนึ่งวันหลังจากฝรั่งเศสและโมร็อกโกการันตีตำแหน่งในรอบ 8 ทีมสุดท้าย อีกสองตำแหน่งกำลังรอการแย่งชิงในการดวลรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่เม็กซิโกซิตีและนิวเจอร์ซีย์

การพบกันระหว่างอังกฤษและเม็กซิโกเป็นหนึ่งในนัดที่ได้รับการรอคอยมากที่สุดในทัวร์นาเมนต์ โดยทัพสิงโตคำรามกลับมาเยือนสนามอัซเตกาอีกครั้งหลังจากผ่านไป 40 ปี นับตั้งแต่เกม 'หัตถ์พระเจ้า' อันโด่งดังที่พบกับอาร์เจนตินาในฟุตบอลโลกปี 1986

ทีมของโธมัส ทูเคิ่ล ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายได้อย่างยากลำบาก โดยต้องอาศัยสองประตูในช่วงท้ายจากกัปตันทีมแฮร์รี่ เคน เพื่อคว้าชัยชนะ 2-1 เหนือสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และผ่านเข้าสู่เกมในวันอาทิตย์

อังกฤษเข้าสู่ฟุตบอลโลกด้วยความฝันที่จะยุติการรอคอยแชมป์รายการใหญ่ถึง 60 ปีของประเทศ

แต่ทัพสิงโตคำรามยังทำผลงานได้ไม่สมกับที่คาดหวัง โดยต้องฝ่าฟันในรอบแบ่งกลุ่มก่อนจะเบียดเอาชนะสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกมาได้

อังกฤษยังต้องเอาชนะความท้าทายเรื่องความสูงจากระดับน้ำทะเล โดยสนามอัซเตกาตั้งอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 2,240 เมตร (7,350 ฟุต) จากระดับน้ำทะเล

"ความสูงจากระดับน้ำทะเลจะเป็นข้อเสียเปรียบอย่างมาก แน่นอนว่าเราไม่สามารถปรับตัวทางร่างกายได้ภายในสี่วัน มันเป็นไปไม่ได้เลย" โธมัส ทูเคิ่ล กุนซืออังกฤษกล่าวก่อนทีมเดินทางไปยังเม็กซิโกซิตี

หลังจากเข้าเยี่ยมชมสนามอัซเตกาเมื่อวันเสาร์ ทูเคิ่ลกล่าวในการแถลงข่าวก่อนการแข่งขันว่า "มันดึงดูดคุณทันทีที่คุณเข้ามาที่นี่และเห็นความตื่นเต้นและเห็นอารมณ์ต่างๆ

"ผมรู้สึกทันทีว่านี่จะเป็นการแข่งขันฟุตบอลโลกที่แท้จริงสำหรับวันพรุ่งนี้

"เรารู้อยู่แล้วก่อนหน้า เราอยู่ในสถานที่ที่เป็นสัญลักษณ์ สนามที่เป็นสัญลักษณ์" ทูเคิ่ลกล่าวเสริม

ทูเคิ่ลยังต้องปวดหัวกับปัญหาการเสริมแนวรับที่เปราะบางของอังกฤษ ซึ่งดูจะรับมือกับความเร็วได้ยาก โดยเฉพาะทางฝั่งขวาที่มีปัญหา

ในทางกลับกัน เม็กซิโกกำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เอลตรีคว้าชัยชนะทั้ง 4 นัดบนแผ่นดินตัวเอง โดยไม่เสียประตูเลย

ชัยชนะ 2-0 เหนือเอกวาดอร์การันตีชัยชนะในรอบน็อกเอาต์ครั้งแรกในฟุตบอลโลกในรอบ 40 ปี และประวัติศาสตร์หน้าใหม่กำลังรออยู่หากสามารถกำจัดอังกฤษต่อหน้ากองเชียร์เจ้าบ้านที่คาดหวัง

’11 vs 11’ 

ฮาเวียร์ อากีร์เร่ กุนซือเม็กซิโกตั้งคำถามเมื่อวันเสาร์ว่าความสูงจากระดับน้ำทะเลจะเป็นปัจจัยหรือไม่ โดยยืนยันว่าเกมนี้จะตัดสินด้วยการแข่งขันแบบ "11 ต่อ 11"

ชายวัย 67 ปีบอกกับผู้สื่อข่าวว่าทีมของเขาต้องเล่นให้ "สมบูรณ์แบบเกือบที่สุด" เพื่อเอาชนะอังกฤษ ซึ่งอยู่อันดับ 4 ของโลกในแรงกิ้งของฟีฟ่า ส่วนเม็กซิโกอยู่อันดับ 10

"พวกเขามีผู้เล่นตัวหลักที่เล่นทั้งในและนอกประเทศ" เขากล่าว "พวกเขาค่อนข้างแข็งแกร่งในแง่ของร่างกาย และพวกเขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม"

เกมในวันนี้มีกำหนดคิกออฟเวลา 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น (06.00 น. ตามเวลาประเทศไทย)

มีรายงานว่าฟีฟ่าพิจารณาเลื่อนเวลาเริ่มการแข่งขันให้เร็วขึ้นในวันศุกร์เพื่อหลีกเลี่ยงพายุฝนฟ้าคะนองที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงคิกออฟ ก่อนยืนยันว่าเกมจะดำเนินไปตามเวลาที่กำหนด

ผู้ชนะในวันอาทิตย์จะผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศที่ไมอามี เพื่อพบกับนอร์เวย์หรือบราซิล ซึ่งพบกันที่สนามเมตไลฟ์สเตเดียมในอีสต์รัทเธอร์ฟอร์ด นิวเจอร์ซีย์

การ์โล อันเชลอตติ กุนซือบราซิลแสดงท่าทีผ่อนคลายเมื่อวันเสาร์ ขณะที่เขาหารือเกี่ยวกับแผนการของทีมในการรับมือกับเออร์ลิง ฮาแลนด์ กองหน้าตัวเก่งของนอร์เวย์และแมนเชสเตอร์ซิตี ซึ่งยิงไปแล้ว 5 ประตูจากการลงเล่น 3 นัดในทัวร์นาเมนต์นี้

ฮาแลนด์จะได้ดวลกับคู่แข่งที่คุ้นเคยอย่างกาเบรียล มากัลเญส ซึ่งเล่นให้อาร์เซนอล คู่แข่งในพรีเมียร์ลีกของแมนเชสเตอร์ซิตี

มาร์กินญอส เซนเตอร์แบ็กอีกคนของบราซิล ก็เคยดวลกับฮาแลนด์มาแล้วขณะรับใช้ทีมปารีส แซงต์-แชร์กแมง

"ทุกคนรู้ดีว่าเขาทำงานอย่างไร" อันเชลอตติกล่าวถึงฮาแลนด์ "ผมไม่มีอะไรต้องอธิบายให้กองหลังของผมฟังว่าจะรับมือกับเขาอย่างไร พวกเขาเคยดวลกับเขามาหลายครั้งแล้วอย่างชัดเจน"

ในขณะเดียวกัน สตาเล่ โซลบัคเค่น กุนือนอร์เวย์ กระตุ้นให้ทีมโฟกัสที่คู่แข่งมากกว่าขนาดของโอกาสในการลงพบกับแชมป์โลก 5 สมัย

"เราต้องแน่ใจว่าเราจะไม่เล่นตามโอกาส แต่เราแค่เล่นในเกม" โซลบัคเค่นกล่าวเมื่อวันเสาร์

"เห็นได้ชัดว่าบราซิลเป็นตัวเต็ง แต่ผมก็บอกว่าผมไม่คิดว่าพวกเขาเป็นตัวเต็งมากนัก ซึ่งอาจจะเป็นแบบนั้นเมื่อไม่กี่ปีก่อน หรือสอง สาม สี่ปีก่อน" — เอเอฟพี