แอฟริกามีความสามารถ แต่จะสร้าง Slack หรือ Notion องค์กรถัดไปได้หรือไม่?

แอฟริกาได้สร้างยูนิคอร์นในด้านฟินเทค โมบิลิตี้ และคอมเมิร์ซ แต่ยักษ์ใหญ่ด้าน Software-as-a-Service (SaaS) ระดับโลกอยู่ที่ไหน?

ผมสงสัยว่าทำไมสตาร์ทอัพแอฟริกันจึงไม่สร้างผลิตภัณฑ์ SaaS เหมือนกับคู่แข่งชาวอินเดีย เรามีความสามารถทางด้านวิศวกรรม ข้อได้เปรียบด้านต้นทุน และการเข้าถึงแนวคิดระดับโลก แต่ทำไมเราจึงไม่เห็นผลิตภัณฑ์ที่เทียบเท่า Slack, Notion หรือ HubSpot เกิดขึ้นจากลากอส ไนโรบี หรืออักกรา ที่มีราคาแข่งขันได้แต่สร้างขึ้นในท้องถิ่น?

เมื่อเวลาผ่านไป ผมตระหนักว่าคำถามไม่ได้เกี่ยวกับความสามารถ แต่เกี่ยวกับจุดมุ่งเน้น สตาร์ทอัพแอฟริกันส่วนใหญ่กำลังแก้ปัญหาในท้องถิ่นอย่างลึกซึ้ง และก็มีเหตุผลที่ดี ทั่วทั้งทวีป โอกาสที่ใหญ่ที่สุดมักอยู่ในช่องว่างของโครงสร้างพื้นฐาน: การชำระเงิน โลจิสติกส์ โมบิลิตี้ พลังงาน และการดูแลสุขภาพ

เทคโนโลยีถูกมองว่าเป็นเครื่องมือการพัฒนาที่นี่ เป็นสะพานสู่การมีส่วนร่วมและผลกระทบ ดังนั้นโดยธรรมชาติ ผู้ก่อตั้งที่เก่งที่สุดของเราจึงถูกดึงดูดไปยังปัญหาท้องถิ่นที่ยากที่สุด ปัญหาที่ทำให้เศรษฐกิจไม่สามารถทำงานได้อย่างราบรื่น

แต่การมุ่งเน้นนั้นมาพร้อมกับการแลกเปลี่ยน ปัญหาในท้องถิ่นไม่ได้แปลเป็นผลิตภัณฑ์ระดับโลกเสมอไป หากโซลูชันของคุณขึ้นอยู่กับการบูรณาการเงินผ่านมือถือ หรือถูกสร้างขึ้นเพื่อแก้ปัญหาไฟฟ้าตกหรือการขาดสินเชื่อ การขยายขนาดนอกแอฟริกาก็จะยากขึ้น เว้นแต่คุณจะขยายไปยังตลาดเกิดใหม่อื่น ๆ (เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ละตินอเมริกา) ที่มีความท้าทายคล้ายกัน 

คำถามที่แท้จริงคือ ไม่ใช่ว่าเราสามารถสร้างสำหรับโลกได้หรือไม่ แต่เป็นเรื่องของว่าเราเลือกที่จะทำหรือไม่ เพราะการสร้างผลิตภัณฑ์ SaaS ระดับโลกต้องการการเปลี่ยนแปลงความคิด: ย้ายจากการแก้จุดปวดในท้องถิ่นไปสู่การแก้ปัญหาสากล ซึ่งมักเป็นนามธรรม ให้ความสำคัญกับซอฟต์แวร์เป็นหลัก และไม่ผูกติดกับภูมิศาสตร์ โครงสร้างพื้นฐาน หรือการดำเนินงานในตลาด 

นั่นหมายถึงการคิดเกี่ยวกับการทำงานร่วมกันของทีม ผลิตภาพ แพลตฟอร์ม การเพิ่มประสิทธิภาพเวิร์กโฟลว์ หรือการมีส่วนร่วมของลูกค้าในรูปแบบที่โดนใจทุกที่ ไม่ใช่แค่ภายในข้อจำกัดของแอฟริกา

ทำไมแอฟริกาสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ SaaS ระดับโลกได้

ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของแอฟริกาไม่ใช่แรงงานราคาถูก แต่เป็นข้อจำกัดเชิงสร้างสรรค์ การสร้างผลิตภัณฑ์ในสภาพแวดล้อมที่มีไฟฟ้าดับ แบนด์วิดท์ตก และสกุลเงินผันผวน บังคับให้ทีมออกแบบเพื่อความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่น 

สัญชาตญาณการออกแบบเดียวกันนี้กลายเป็นจุดแข็งระดับโลก ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ละตินอเมริกา และแม้แต่ส่วนหนึ่งของยุโรปตะวันออก ผู้ใช้เผชิญกับความเป็นจริงที่คล้ายกัน: อินเทอร์เน็ตไม่เสถียร อุปกรณ์ระดับล่าง และโครงสร้างพื้นฐานที่คาดเดาไม่ได้ สิ่งที่ได้ผลในไนโรบีมักจะได้ผลในมะนิลาหรือเซาเปาโล

ข้อได้เปรียบที่เงียบ ๆ อีกประการคือความสามารถ นักพัฒนาซอฟต์แวร์มากกว่า 700,000 คนทำงานทั่วทวีป หลายคนกำลังสร้างให้กับลูกค้าระดับนานาชาติหรือทำงานกับทีมที่กระจายอยู่ทั่วโลก วิศวกรชาวแอฟริกันกำลังเรียนรู้ที่จะออกแบบ ทดสอบ และส่งมอบซอฟต์แวร์ตามมาตรฐานระดับโลก มักเพื่อลูกค้าที่ไม่เคยเหยียบเท้าบนทวีปนี้ มันคือรากฐานของความมั่นใจแบบใหม่: สร้างเพื่อโลก ไม่ใช่แค่จากโลก

และยังมีความซับซ้อนของตลาด สตาร์ทอัพแอฟริกันส่วนใหญ่ขยายไปยังหลายประเทศตั้งแต่เนิ่น ๆ โดยนำทางสกุลเงินใหม่ ข้อบังคับ และพฤติกรรมผู้บริโภคในแต่ละประเทศ บริษัทฟินเทคอย่าง Flutterwave, Wave และ MFS Africa ขยายไปทั่วตลาดแอฟริกันตั้งแต่เนิ่น ๆ และถูกบังคับให้สร้างสถาปัตยกรรมหลายสกุลเงิน เวิร์กโฟลว์การปฏิบัติตามข้อกำหนด และโครงสร้างผลิตภัณฑ์ข้ามพรมแดนเป็นความจำเป็นในระยะแรก ไม่ใช่กลยุทธ์การขยายในภายหลัง 

การปรับตัวที่ถูกบังคับแบบนี้ทำให้ผู้ก่อตั้งชาวแอฟริกันมีความคิดแบบหลายประเทศตั้งแต่เริ่มต้น ในหลาย ๆ ด้าน ผู้จัดการผลิตภัณฑ์ชาวแอฟริกันที่จัดการการปฏิบัติตามข้อกำหนดในไนจีเรีย กานา และเคนยา กำลังฝึกฝนสิ่งที่ต้องใช้ในการดำเนินการ SaaS ระดับโลกอยู่แล้ว

รวมกัน ส่วนผสมทั้งสามนี้ ข้อจำกัด ความสามารถ และความซับซ้อน ทำให้แอฟริกามีอุปกรณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ในการสร้างซอฟต์แวร์ที่สามารถเดินทางได้ ผลิตภัณฑ์ที่หล่อหลอมมาจากสภาพแวดล้อมที่เข้มงวดมักจะเพรียวบาง เชื่อถือได้มากขึ้น และขยายง่ายขึ้น นั่นคือความได้เปรียบ 

เราควรทำซ้ำผลิตภัณฑ์ SaaS ที่ประสบความสำเร็จหรือไม่?

ไม่มีอะไรผิดกับการเริ่มต้นด้วยการลอกแบบสิ่งที่ได้ผล การทำซ้ำ ที่ทำอย่างมีจุดประสงค์ อาจเป็นทางลัดสู่การเรียนรู้ 

การทดสอบที่แท้จริงคือคุณสามารถปรับสิ่งที่คุณลอกให้เข้ากับความเป็นจริงรอบตัวคุณและเปลี่ยนการเลียนแบบให้เป็นนวัตกรรมได้หรือไม่

Slack ที่ถูกกว่า ที่สร้างในแอฟริกา อาจฟังดูเหมือนเป็นเรื่องของต้นทุน: $4 ต่อผู้ใช้แทน $9 แต่โอกาสที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่การลดราคา แต่อยู่ที่การคิดออกแบบใหม่ ลองจินตนาการเครื่องมือการทำงานร่วมกันที่ทำงานได้อย่างราบรื่นแม้เมื่อแบนด์วิดท์ตก อนุญาตให้เชิญผ่านหมายเลขโทรศัพท์ (ไม่ใช่แค่ผ่านอีเมล) บีบอัดไฟล์อัตโนมัติ บูรณาการกับ WhatsApp สำหรับทีมแบบผสม และรับการชำระเงินผ่านมือถือ นั่นไม่ใช่การโคลน นั่นคือนวัตกรรมที่นำโดยบริบท 

นี่คือสิ่งที่ Cynoia สตาร์ทอัพชาวตูนิเซีย กำลังทำ เริ่มต้นเป็นพื้นที่ทำงานของทีมที่สร้างขึ้นเพื่อความท้าทายด้านการเชื่อมต่อของแอฟริกา การถ่ายโอนไฟล์ที่เบาขึ้น ความสามารถออฟไลน์ และเวิร์กโฟลว์ที่ให้ความสำคัญกับมือถือ ผลลัพธ์? ผลิตภัณฑ์ที่ไม่เพียงบริการทีมแอฟริกันแต่ยังบริการ NGO ระดับโลก บริษัทระยะไกล และทีมที่กระจายอยู่ในตลาดเกิดใหม่ ด้วยการแก้ปัญหาสภาพแวดล้อมที่ยากที่สุดก่อน Cynoia สร้างสิ่งที่ยืดหยุ่นเพียงพอสำหรับคนอื่น ๆ

เราเคยเห็นเรื่องราวนี้มาก่อนในตลาดอื่น ๆ Canva ไม่ได้คิดค้นซอฟต์แวร์ออกแบบ Adobe ต่างหาก แต่ Canva เข้าใจว่าคนส่วนใหญ่ไม่ต้องการความซับซ้อนระดับองค์กร พวกเขาต้องการวิธีที่เร็วขึ้น ง่ายขึ้นในการออกแบบออนไลน์โดยไม่ต้องมีฮาร์ดแวร์ระดับไฮเอนด์หรือการฝึกอบรม ด้วยการจินตนาการเครื่องมือออกแบบใหม่เพื่อการเข้าถึง Canva เปลี่ยนความหงุดหงิดในท้องถิ่นให้เป็นหมวดหมู่ระดับโลก

สตาร์ทอัพแอฟริกันสามารถทำแบบเดียวกันได้ เป้าหมายไม่ใช่การมีฟีเจอร์เหนือกว่า Silicon Valley แต่เป็นการปรับตัวเหนือกว่า เมื่อเราสร้างโดยคำนึงถึงข้อจำกัดของแอฟริกา ข้อมูลที่จำกัด ความรู้หนังสือต่ำ และความไวต่อต้นทุนสูง เราไม่ได้แค่แก้ปัญหาให้กับผู้ใช้ท้องถิ่น เรากำลังแก้ปัญหาให้กับผู้ใช้พันล้านคนทั่วโลกคนต่อไปที่เผชิญกับความเป็นจริงเดียวกัน

_____

Olumide Durotoluwa เป็น Product Leader ที่มีประสบการณ์ในการสร้างและขยายผลิตภัณฑ์ดิจิทัลข้ามฟินเทค คลีนเทค และ SaaS ในตลาดแอฟริกัน ปัจจุบันเขาเป็น Senior Product Manager ที่ M-KOPA ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนกลยุทธ์ผลิตภัณฑ์และการเติบโต