ทำไมบริษัทโทรคมนาคมในแอฟริกาจึงเลือกร่วมมือกับ Starlink แทนที่จะต่อต้าน

จนกระทั่งเดือนมกราคม 2566 เมื่อ Starlink เปิดตัวในไนจีเรีย ซึ่งเป็นตลาดแรกในแอฟริกา อุตสาหกรรมโทรคมนาคมของทวีปนี้ดำเนินการภายใต้สมมติฐานง่ายๆ ว่า การเชื่อมต่อต้องสร้างขึ้นจากรากฐาน 

ผู้ให้บริการมือถือใช้เวลาหลายทศวรรษในการลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในเสาสัญญาณ เครือข่ายไฟเบอร์ ใบอนุญาตคลื่นความถี่ และล่าสุดคือศูนย์ข้อมูล เพื่อเชื่อมต่อผู้คนนับล้านทั่วแอฟริกา ยิ่งชุมชนอยู่ห่างไกลจากโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่มากเท่าใด การให้บริการก็ยิ่งมีค่าใช้จ่ายสูงและยากขึ้นเท่านั้น

การมาถึงของ Starlink ท้าทายตรรกะดังกล่าว ด้วยการส่งอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงโดยตรงจากดาวเทียมวงโคจรต่ำ บริษัทได้แนะนำรูปแบบการเชื่อมต่อใหม่ที่หลีกเลี่ยงข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐานหลายประการที่กำหนดรูปแบบอุตสาหกรรมโทรคมนาคมของแอฟริกามาอย่างยาวนาน 

สามปีต่อมา เมื่อ Starlink ขยายตัวทั่วทวีปและดึงดูดฐานผู้ใช้บริการที่เติบโตขึ้น ผู้ให้บริการมือถือถูกบังคับให้คิดใหม่ ไม่เพียงแต่เรื่องการขยายพื้นที่ครอบคลุม แต่ยังรวมถึงวิธีการแข่งขัน ลงทุน และเติบโตด้วย

ปัจจุบัน Starlink ดำเนินการใน 27 ประเทศในแอฟริกา และให้ความเร็วดาวน์โหลดที่เร็วกว่าผู้ให้บริการบรอดแบนด์แบบคงที่แบบดั้งเดิมส่วนใหญ่ ตามข้อมูลล่าสุดจาก Ookla's Speedtest Intelligence ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 

เพื่อตอบสนอง ผู้ให้บริการรวมถึง MTN, Airtel, Orange และ Vodafone กำลังสร้างความร่วมมือกับบริษัทดาวเทียมเพื่อขยายพื้นที่ครอบคลุมในชนบท ลดต้นทุนเครือข่าย และเปิดโอกาสสร้างรายได้ใหม่ ผลลัพธ์คือการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานในแนวทางโทรคมนาคมของแอฟริกา

Starlink มีผู้ใช้ "ประมาณครึ่งล้านคนภายในสิ้นปี 2568 ในแอฟริกา จากประมาณ 10 ล้านคนทั่วโลก โดยทวีปอเมริกาและเอเชียนำหน้า" ตามรายงานของ Ookla 

ข้อมูลผู้ใช้บริการยังคงหาได้ยากทั่วแอฟริกา เนื่องจากมีเพียงไม่กี่หน่วยงานกำกับดูแลโทรคมนาคมที่เผยแพร่ตัวเลขดังกล่าว ในไนจีเรีย คณะกรรมการการสื่อสารไนจีเรีย (NCC) รายงานผู้ใช้บริการ Starlink 91,991 รายในไตรมาส 4 ปี 2568 ทำให้เป็นผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตรายใหญ่อันดับสองของประเทศ หน่วยงานการสื่อสารเคนยารายงานผู้ใช้บริการ 19,470 รายในเดือนกันยายน 2568 ขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลสาธารณูปโภครวันดา (RURA) บันทึก 4,489 รายในไตรมาส 2 ปี 2568

การเติบโตของ Starlink ขับเคลื่อนด้วยความไม่พอใจต่อโครงสร้างพื้นฐานบรอดแบนด์ของแอฟริกาเป็นส่วนใหญ่

ในหลายประเทศในแอฟริกา ผู้บริโภคและธุรกิจยังคงเผชิญกับการเชื่อมต่อไฟเบอร์ที่ไม่น่าเชื่อถือ ความพร้อมใช้งานบรอดแบนด์ที่จำกัด ความเร็วต่ำ และโควตาข้อมูลที่จำกัด ในพื้นที่ที่ไม่มีไฟเบอร์ Starlink นำเสนอสิ่งที่ผู้ให้บริการแบบดั้งเดิมมักไม่สามารถทำได้ นั่นคืออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงที่ส่งได้เกือบทุกที่

Mukesh Chandra อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Globacom และที่ปรึกษาด้านโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคม กล่าวว่าการเปรียบเทียบระหว่างบรอดแบนด์ดาวเทียมและเครือข่ายภาคพื้นดินมักมองข้ามข้อจำกัดทางเทคนิคที่ยังคงเอื้อประโยชน์ต่อโครงสร้างพื้นฐานไฟเบอร์และมือถือ

Chandra อธิบายว่าอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมไม่สามารถหลีกเลี่ยงความล่าช้าได้อย่างสมบูรณ์ เนื่องจากสัญญาณต้องเดินทางระหว่างโลกและดาวเทียมก่อนถึงผู้ใช้ ซึ่งทำให้เวลาตอบสนองช้ากว่าบนเครือข่ายมือถือ ในทางตรงกันข้าม 5G ได้รับการออกแบบมาเพื่อลดความล่าช้าเหล่านี้ ทำให้กิจกรรมต่างๆ เช่น การโทรวิดีโอ การเล่นเกม และแอปพลิเคชันแบบเรียลไทม์ทำงานได้ราบรื่นยิ่งขึ้น

แม้ Starlink จะแสดงให้เห็นความเร็วดาวน์โหลดที่น่าประทับใจในหลายตลาดในแอฟริกา แต่ Chandra โต้แย้งว่าแบนด์วิดท์ที่ส่งผ่านดาวเทียมไม่สามารถเทียบได้กับขนาดของเครือข่ายมือถือที่รองรับด้วยไฟเบอร์

"แบนด์วิดท์ที่ส่งผ่านดาวเทียมไม่สามารถเปรียบเทียบกับแบนด์วิดท์ที่ส่งผ่านไฟเบอร์ได้ ไฟเบอร์จะเหนือกว่าเสมอ" เขากล่าว "การสื่อสารผ่านดาวเทียมมีประสิทธิภาพสูงสุดในพื้นที่ที่ไม่สามารถติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานไฟเบอร์หรือไมโครเวฟ และในพื้นที่ที่ผู้ให้บริการไม่มีพื้นที่ครอบคลุมเครือข่าย"

ไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่เป็นความร่วมมือ

เมื่อ Starlink เข้าสู่ตลาดแอฟริกาครั้งแรก นักวิเคราะห์หลายคนคาดการณ์ว่าจะเกิดการเผชิญหน้าระหว่างบรอดแบนด์ดาวเทียมและผู้ให้บริการมือถือ

การเผชิญหน้าที่น่าหวาดกลัวนั้นส่วนใหญ่ไม่ได้เกิดขึ้นจริง เหตุผลทางเศรษฐกิจไม่สนับสนุนสิ่งนั้น

แม้ค่าบริการรายเดือนของ Starlink จะแข่งขันได้ในบางตลาด รวมถึงกานาและซิมบับเว แต่บริการยังคงอยู่นอกเอื้อมสำหรับชาวแอฟริกันจำนวนมาก เนื่องจากต้นทุนเริ่มต้นของอุปกรณ์สูง ซึ่งอยู่ระหว่าง 200 ถึง 700 ดอลลาร์ 

แม้บริษัทจะขยายตัวต่อเนื่อง ครอบคลุม 27 ประเทศในแอฟริกาหลังได้รับใบอนุญาตดำเนินการในโกตดิวัวร์เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน แต่ต้นทุนในการเข้าถึงยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการนำไปใช้ในวงกว้าง

เทคโนโลยีนี้ยังมีข้อจำกัดเชิงปฏิบัติ ผู้ใช้ต้องการฮาร์ดแวร์เฉพาะทาง การครอบคลุมในอาคารยังคงอ่อนแอ และบริการ Direct-to-Device ยังรองรับฟังก์ชันการใช้งานที่จำกัด

ความเป็นจริงเหล่านี้ทำให้ผู้ให้บริการเชื่อว่าอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมไม่น่าจะมาแทนที่เครือข่ายมือถือ แต่กลับเปิดโอกาสในการแก้ปัญหาที่ท้าทายที่สุดของอุตสาหกรรมมาอย่างยาวนาน นั่นคือการเชื่อมต่อในชนบท

Chandra เชื่อว่านี่คือเหตุผลที่ผู้ให้บริการมองว่า Starlink เป็นพันธมิตรมากกว่าคู่แข่ง

"มีขอบเขตที่สำคัญสำหรับการสื่อสารผ่านดาวเทียมในไนจีเรีย โดยเฉพาะในพื้นที่นอกชายฝั่งและพื้นที่ห่างไกลที่เครือข่ายภาคพื้นดินเข้าถึงได้ยาก" เขากล่าว "แต่บริการดาวเทียมและเครือข่ายมือถือได้รับการออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน"

มุมมองดังกล่าวได้รับการยอมรับมากขึ้นทั่วอุตสาหกรรม

"ในท้ายที่สุด เราต้องยอมรับดาวเทียม LEO พวกมันจะไม่หายไปไหน" Ralph Mupita ซีอีโอกลุ่ม MTN กล่าวในระหว่างงาน Capital Markets Day ของบริษัทเมื่อวันที่ 11 มิถุนายน ซึ่ง TechCabal ติดตามรายงาน "เราได้เริ่มความร่วมมือหนึ่งหรือสองรายการแล้ว โดยเฉพาะในแซมเบียกับ Starlink"

MTN เริ่มการทดลองแบบพิสูจน์แนวคิดของเทคโนโลยี Direct-to-Device ของ Starlink ในแซมเบียเมื่อวันที่ 7 มีนาคม ขณะที่ MTN แอฟริกาใต้ดำเนินการทดลองเสียงและ SMS ที่ประสบความสำเร็จกับผู้ให้บริการดาวเทียม Lynk Global ในช่วงเวลาเดียวกัน 

"เรากำลังยอมรับเทคโนโลยีนี้ เราไม่ได้หนีจากมัน" Mupita กล่าว "บุคคลที่เชื่อมต่ออยู่ที่บ้านจะใช้เทคโนโลยีผสมผสานเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ"

MTN ไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอความคิดเห็นเพิ่มเติมสำหรับบทความนี้ 

การเปลี่ยนแปลงเดียวกันกำลังเกิดขึ้นทั่วอุตสาหกรรม ในเดือนธันวาคม 2568 Airtel Africa ร่วมมือกับ SpaceX เพื่อจัดจำหน่ายบรอดแบนด์ Starlink และสนับสนุนบริการ Direct-to-Device ใน 14 ตลาดแอฟริกา 

Vodafone ตามมาในเดือนมีนาคม 2569 โดยร่วมมือกับ Project Kuiper ของ Amazon เพื่อให้บริการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมและบริการ backhaul ทั่วแอฟริกา ในเดือนมิถุนายน 2568 Orange ลงนามข้อตกลงหลายปีกับ Eutelsat OneWeb เพื่อสนับสนุนการเชื่อมต่อสำหรับองค์กร บริการภาครัฐ และ mobile backhaul

Alastair Jones หัวหน้าฝ่ายนักลงทุนสัมพันธ์ของ Airtel Africa ระบุว่าการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคมทางกายภาพภาคพื้นดินยังคงเป็นลำดับความสำคัญหลักของบริษัท แม้จะหันมาใช้ระบบนิเวศดาวเทียมมากขึ้น

"เรามองว่าเทคโนโลยีดาวเทียมเป็นสิ่งเสริมและมีแนวโน้มที่จะอยู่ร่วมกันเพื่อเพิ่มคุณค่าให้กับลูกค้า" Jones บอกกับ TechCabal ทางอีเมล "อย่างที่คุณทราบ เราได้ร่วมมือกับ Starlink ในตลาดของเรา สะท้อนถึงลักษณะเสริมของเทคโนโลยีดาวเทียมต่อบริการของเรา"

เหตุใดความร่วมมือจึงเติบโต

แม้จะมีการลงทุนด้านโทรคมนาคมมาหลายทศวรรษ แต่พื้นที่ชนบทขนาดใหญ่ในแอฟริกายังคงได้รับบริการไม่เพียงพอ ตามกลยุทธ์โครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลของ MTN แอฟริกาคิดเป็นประมาณ 18% ของประชากรโลก แต่มีโครงสร้างพื้นฐานไฟเบอร์น้อยกว่า 1% ของโลก

ช่องว่างดังกล่าวยังคงเป็นหนึ่งในความท้าทายด้านการเชื่อมต่อที่ใหญ่ที่สุดของทวีป เครือข่ายดาวเทียมเปิดโอกาสให้ผู้ให้บริการแก้ปัญหานี้ได้เร็วกว่าการติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานแบบดั้งเดิม

เทคโนโลยี Direct-to-Device อาจเป็นการพัฒนาที่สำคัญที่สุด แทนที่จะต้องใช้เทอร์มินัล Starlink เฉพาะทาง สมาร์ทโฟนรุ่นอนาคตจะเชื่อมต่อโดยตรงกับดาวเทียมมากขึ้นสำหรับการส่งข้อความ บริการฉุกเฉิน และการเข้าถึงข้อมูลพื้นฐาน

แม้ความสามารถในปัจจุบันยังจำกัด แต่ผู้ให้บริการมองว่าเทคโนโลยีนี้เป็นส่วนขยายที่ทรงพลังของเครือข่ายมือถือที่มีอยู่

แทนที่จะสร้างเสาสัญญาณหลายร้อยต้นในพื้นที่ยากลำบาก ผู้ให้บริการสามารถใช้ดาวเทียมเพื่อเติมเต็มช่องว่างในพื้นที่ครอบคลุมและปรับปรุงความพร้อมใช้งานของบริการ

ซึ่งเปลี่ยนแปลงเศรษฐศาสตร์ของการครอบคลุมทั่วถึงอย่างมีนัยสำคัญ

การแข่งขันด้านโครงสร้างพื้นฐานเกินกว่าแค่เสาสัญญาณ

ผลกระทบของ Starlink กำลังปรับเปลี่ยนวิธีที่ผู้ให้บริการโทรคมนาคมในแอฟริกาคิดเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐาน แต่ไม่ใช่ในแบบที่หลายคนคาดไว้ในตอนแรก แทนที่จะลดความต้องการเครือข่ายภาคพื้นดิน การเติบโตของการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมกลับเสริมความสำคัญของไฟเบอร์ เสาสัญญาณ และคลื่นความถี่

Chandra โต้แย้งว่าข้อได้เปรียบด้านความจุของเครือข่ายภาคพื้นดินทำให้ขาดไม่ได้สำหรับการเชื่อมต่อในตลาดมวลชน สถานีฐาน 5G ทั่วไปสามารถส่งความจุประมาณ 6 Gbps ในสามเซกเตอร์ในขณะที่ให้บริการผู้ใช้หลายร้อยคนพร้อมกัน 

ในเมืองอย่างลากอส ที่ผู้ให้บริการอย่าง MTN และ Globacom ติดตั้งสถานีหลายพันแห่ง ความจุเครือข่ายรวมอยู่ในระดับเทราบิตต่อวินาที

"เมื่อคุณคำนวณความจุรวมของเครือข่ายเหล่านั้น ขนาดก็กลายเป็นมหาศาล" เขากล่าว "การสื่อสารผ่านดาวเทียมสามารถส่งความจุในระดับนั้นให้กับผู้ใช้หลายล้านคนได้จริงหรือ? คำตอบคือไม่ เครือข่ายดาวเทียมและภาคพื้นดินได้รับการออกแบบมาสำหรับกรณีการใช้งานที่แตกต่างกัน และผู้ให้บริการมือถือจะยังคงมีบทบาทหลักในการให้บริการความต้องการเชื่อมต่อในตลาดมวลชน"

ความเป็นจริงนั้นกำลังกำหนดกลยุทธ์ของผู้ให้บริการมากขึ้น แทนที่จะมองว่า Starlink เป็นสิ่งทดแทนเครือข่ายมือถือ ผู้ให้บริการกำลังปฏิบัติต่อการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมในฐานะชั้นหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล ที่ขยายการครอบคลุมไปยังพื้นที่ห่างไกลและด้อยบริการ ในขณะเดียวกัน ไฟเบอร์ เสาสัญญาณ ศูนย์ข้อมูล และสายเคเบิลใต้ทะเลยังคงรับส่งปริมาณอินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่

ที่ MTN การสนทนามุ่งเน้นไปที่โครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลแบบบูรณาการมากขึ้น แทนที่จะเป็นสินทรัพย์การเชื่อมต่อแบบแยกส่วน

บริษัทวางแผนที่จะขยายเครือข่ายไฟเบอร์เป็นสามเท่าในห้าปีข้างหน้า เพิ่มความจุสายเคเบิลใต้ทะเลเป็นสองเท่า ขยายการลงทุนในศูนย์ข้อมูล และอาจรวมโครงสร้างพื้นฐานเสาสัญญาณกลับเข้ามาผ่านการเข้าซื้อกิจการ IHS towers ที่เสนอไว้ ตามที่ Mupita กล่าว

การเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศที่กว้างขึ้นนี้ ในระหว่าง Capital Markets Day ผู้บริหาร MTN ย้ำถึงความสำคัญของการผสมผสานไฟเบอร์ เสาสัญญาณ สายเคเบิลใต้ทะเล ศูนย์ข้อมูล และความสามารถดาวเทียมเข้าสู่แพลตฟอร์มบูรณาการเดียวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เป้าหมายคือการนำเสนอบริการโครงสร้างพื้นฐานแบบครบวงจรสำหรับองค์กร รัฐบาล ผู้ให้บริการคลาวด์ และ hyperscalers แทนที่จะเพียงแค่ขายการเชื่อมต่อ

ในวิสัยทัศน์นี้ ดาวเทียมกลายเป็นอีกหนึ่งชั้นของโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล

การขยายตัวที่แท้จริงต้องการก้าวข้ามการบูรณาการระดับผิวเผินสู่การดำเนินงานที่แข็งแกร่ง เราได้กรองสิ่งรบกวนออกจาก Moonshot 2026 เพิ่มประสิทธิภาพการประชุมสำหรับการเชื่อมต่อระดับสูงระหว่างผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพ ผู้ดำเนินการทางการเงินระดับโลก ผู้นำองค์กร และบุคคลที่กำลังปรับโครงสร้างกรอบทางเทคนิคของแอฟริกา
รับส่วนลด 20% สำหรับตั๋ว Early Bird ในช่วงเวลาจำกัด