แคนาดาเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของสหรัฐอเมริกามาอย่างยาวนาน และไม่ใช่แค่ในแง่ภูมิศาสตร์เท่านั้น ทั้งสองประเทศเป็นคู่ค้าอันดับหนึ่งของกันและกัน มีการผสมผสานทางวัฒนธรรม และผูกพันกันมานานด้วยข้อตกลงด้านกลาโหมที่สำคัญ แต่ความสัมพันธ์นั้นต้องเผชิญกับความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นตลอดช่วงวาระที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะมาตรการภาษีของเขาต่อแคนาดาและการขู่ว่าจะบังคับให้แคนาดากลายเป็นรัฐที่ 51 บัดนี้ทำเนียบขาวได้ออกมาโจมตีเพื่อนบ้านทางเหนือของอเมริกาอย่างรุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมา
"แคนาดาที่เข้มแข็งซึ่งให้ความสำคัญกับอำนาจที่แท้จริงมากกว่าคำพูดนั้นเป็นประโยชน์ต่อเราทุกคน" รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม เอลบริดจ์ โคลบี โพสต์เมื่อวันจันทร์ "น่าเสียดายที่แคนาดาล้มเหลวในการแสดงความคืบหน้าที่น่าเชื่อถือต่อพันธกรณีด้านกลาโหม กระทรวงกลาโหมกำลังพักการประชุมคณะกรรมการร่วมถาวรด้านกลาโหมเพื่อประเมินใหม่ว่าเวทีนี้เป็นประโยชน์ต่อการป้องกันอเมริกาเหนือร่วมกันอย่างไร"
โคลบีกำลังอ้างถึงคณะที่ปรึกษาทางทหารระดับสูงที่ดูแลการป้องกันอเมริกาเหนือ การตัดสินใจนี้ดูเหมือนจะเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อความเห็นของนายกรัฐมนตรีแคนาดา มาร์ก คาร์นีย์ ที่ดาวอสในช่วงต้นปีนี้ ซึ่งวิจารณ์สหรัฐอเมริกาอย่างตรงไปตรงมา และโคลบีได้แนบลิงก์ไว้ใต้ประกาศของเขาบน X
"เราไม่สามารถหลีกเลี่ยงช่องว่างระหว่างคำพูดและความเป็นจริงได้อีกต่อไป" โอลบียืนยัน "มหาอำนาจที่แท้จริงต้องสนับสนุนวาทกรรมของเราด้วยความรับผิดชอบด้านกลาโหมและความมั่นคงร่วมกัน"
คำสำคัญในที่นี้คือวาทกรรม "ของเรา" เนื่องจากคาร์นีย์ได้วิจารณ์สถานการณ์กิจการระหว่างประเทศภายใต้การนำของทรัมป์อย่างรุนแรง
"มหาอำนาจระดับกลางต้องร่วมมือกัน เพราะถ้าเราไม่อยู่ที่โต๊ะ เราก็จะกลายเป็นอาหารบนโต๊ะ" คาร์นีย์เตือน "เราทราบดีว่าระเบียบโลกเดิมจะไม่กลับมา เราไม่ควรโศกเศร้ากับมัน ความคิดถึงอดีตไม่ใช่กลยุทธ์ แต่เราเชื่อว่าจากความแตกแยก เราสามารถสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า ดีกว่า แข็งแกร่งกว่า และยุติธรรมกว่าได้"
แม้ว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์ยังไม่ได้อธิบายว่าการ "พัก" ความสัมพันธ์ด้านกลาโหมจะหมายความว่าอย่างไร แต่ทำเนียบขาวได้แสดงความกังวลในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาว่าแคนาดาอาจตั้งใจจะถอนตัวจากข้อตกลงที่เสนอให้แคนาดาซื้อเครื่องบินรบ F-35 จำนวน 88 ลำ โดยเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำแคนาดา พีท เฮิกสตรา ระบุว่าหากการขายล้มเหลว ความร่วมมือด้านกลาโหมระหว่างสองประเทศ "จะต้องถูกปรับเปลี่ยน"
ยังไม่มีการตอบสนองอย่างเป็นทางการจากแคนาดาต่อประกาศของโคลบีเมื่อวันจันทร์ แต่เอริน โอทูล อดีตหัวหน้าพรรคอนุรักษ์นิยมของแคนาดา ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าบริษัทด้านความเสี่ยงและข่าวกรอง ได้โพสต์บน X ว่า "นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจผิดอย่างสุดซึ้งและค่อนข้างแปลกที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากการเยือนจีนของประธานาธิบดี แคนาดาเคยและจะยังคงเป็นพันธมิตรที่ร่วมกันยึดมั่นในคุณค่าแห่งเสรีภาพ"


